Malpighia punicifolia L.
Malpighia glabra Millsp.
La cereza de Barbados, un miembro de la Malpighiaceae, es un ejemplo
interesante de una fruta que se levantó, como la Cenicienta, de
una
relativa oscuridad de cerca de 40 años. Fue en aquel momento
tema de mucha
confusión taxonómica, habia sido descrita y comentada
anteriormente bajo el binomio Malpighia
glabra L., que pertenece
propiamente a un pariente silvestre que habita en las Antillas,
América tropical y las tierras bajas de México hasta el
sur de
Texas, y que tiene las hojas más pequeñas y puntiagudas,
flores más pequeñas en umbelas pedúnculares,
los estilos
casi iguales, y pequeños frutos. Ha sido aprobado en general el
nombre de M.
punicifolia L. (M. glabra
Millsp. NO Linn.) como el nombre botánico correcto para la
cereza de Barbados, que también
se llama Barbados
cherry, West Indian cherry, native cherry, garden cherry, French cherry en Inglés; en
español, acerola, cereza, cereza colorada, cereza de la Sabana, o grosella; en francés, cerisier,
cerise
de
St.
Domingue; en portugués, cerejeira.
El nombre de Venezuela
es semeruco, o cemeruco, en las Antillas
Neerlandesas, shimarucu, en
las
Filipinas, malpi (una
abreviatura del nombre genérico).
Descripción
La acerola es un arbustro grande, denso o un árbol
pequeño que
alcanza hasta 20 pies (6 m) de altura e igual de ancho, con ramas
más o
menos erectas o caídas, minuciosamente pubescentes, un tronco
corto y de 4 pulgadas (10 cm) de diámetro. Sus hojas son perennes,
elípticas, oblongas,
obovadas,
o estrechamente oblanceoladas, algo onduladas, de
3/4
a 2 3/4 pulgadas (2-7 cm) de largo y de 3/8 a 1 5/8 pulgada (9.5-40 mm)
de ancho,
obtusas o redondeadas en el ápice, agudas o acuminadas en
la base,
teniendo pelos blancos, sedosos e irritantes cuando muy jóvenes,
sin
pelos, de color verde oscuro y brillantes cuando maduran. Las flores,
son sésiles
o en la cima de un corto pedúnculo, con 5
pétalos como flecos
de color rosa o lavanda, en
forma de cuchara. Los frutos, crecen solos o en grupos de 2 o
3 en las axilas de las hojas, son oblatos a redondos, como la cereza
real,
pero con lóbulos más o menos obvios; 1/2 a 1 pulgada
(1.25-2.5 cm) de
ancho,
de piel fina de color rojo brillante, y pulpa de color
anaranjado, muy jugosa, ácida o sub-ácida. Contiene 3
pequeñas semillas redondeadas las que presentan 2 alas estriadas
grandes y 1 pequeña, formando así lo que generalmente se
considera un
núcleo pétreo y coreáceo
triangular,
de color amarillento, no
comestible.
Origen y Distribución
La acerola es nativa de las Antillas Menores desde St. Croix a
Trinidad, también de Curazao y Margarita y las tierras vecinas
del norte de
Sudamérica hasta el sur de Brasil. Se ha naturalizado en Cuba,
Jamaica
y Puerto Rico después de su cultivo, y se cultiva en patios en
las
Bahamas y las Bermudas, y en cierta medida en Europa Central y
América
del Sur.
Se cree que la planta llegó por primera vez a la Florida desde
Cuba llevada
por Pliny Reasoner, porque apareció en el catálogo
de la "Royal Palm
Nursery" en 1887-1888. Se llevó al extranjero probablemente
más temprano ya que se sabe que daban frutos por primera vez en
las
Filipinas en 1916. En 1917, H.M. Curran entró semillas desde
Curazao al "United
States Department of Agriculture". La planta creció casuamente
en el sur y centro de la Florida después de la
Segunda Guerra Mundial cuando se plantó con mas frecuencia.
En Puerto Rico, justo antes de la guerra, el "Federal Soil Conservation
Department" plantó árboles de cereza de
Barbados para controlar la erosión de las terrazas en el "Rio
Piedras
Experiment Station". Durante la guerra, 312 plantas de semillas de las
frutas mas grandes y agradables se distribuyeron a las
familias. Más tarde, varios
miles de árboles fueron proporcionados para plantar en los
patios de
las escuelas para aumentar la ingesta de vitaminas de los niños,
quienes son
naturalmente gustosos de comer los frutos.
Una explosión de interés ocurrió como resultado de
algunos análisis de
alimentos que se llevaron a cabo en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Puerto Rico en Río Piedras en 1945. La emblica (Emblica
officinalis
L.) resultó tener un extremado alto contenido
de ácido ascórbico. Esto inspiró a uno de los
ayudantes de laboratorio
a incorporar a los análisis algunas cerezas de Barbados, que los
habitantes locales
estaban acostumbrados a comer cuando tenían resfriados. En estos
frutos se encontró que contienen mucho más ácido
ascórbico que las
emblicas, y, debido a su aspecto atractivo y su sabor superior, el
interés cambió rápidamente de la emblica a la
cereza de Barbados. Mucha
publicidad se produjo con la fruta bajo el nombre Puertoriqueño
de acerola. Una
plantación de 400 árboles se estableció en
Río Piedras en
1947 y, desde 1951 hasta 1953, 238 árboles fueron establecidos
en la
Subestación de Isabela. En 1954, había 30,000
árboles en plantaciones
comerciales de la isla. Varias plantaciones se han hecho en la Florida
y una de 2,000 acres (833 ha) en Hawai. Hubo un gran revuelo de
actividad. Los horticultores estaban ocupados haciendo selecciones de
clones de alto ácido ascórbico y la mejora de los
métodos de
propagación vegetativa, y los agrónomos estaban
estudiando los efectos
de las prácticas culturales. Plantaciones más
pequeñas se estaban
desarrollando en Jamaica, Venezuela, Guatemala, Ghana, India, Filipinas
y Queensland, Australia, e incluso en Israel. Muchos productores de los
llamados
"alimentos naturales" promovieron diversos modos de venta de "vitamina
C",
de las frutas; en polvo, comprimidos, cápsulas, jugo,
jarabe.
A
la larga el entusiasmo disminuyó cuando se cayó en cuenta
que la fruta
no podía convertirse en una superestrella, debido a su contenido
de
ácido ascórbico solamente, ya que el ácido
ascórbico a partir de una
fuente
natural, económicamente no podía competir con los
productos sintéticos
más baratos, y que la investigación demostró que
el ácido ascórbico de
la cereza de Barbados se metaboliza de manera idéntica a la
asimilación del ácido ascórbico cristalino.
Las grandes
plantaciones de la "Hawaiian Acerola Company" (filial de "Nutrilite
Products Company") fueron abandonadas por este motivo, por la baja
producción de frutos, y tambien porque se decía que el
bajo contenido
de ácido
ascórbico era debido a las altos niveles de cobre en el suelo.
La
producción de Puerto
Rico a partir de entonces se dirigió principalmente a
la utilización de la fruta en alimentos infantiles especiales.
Variedades
En 1956, los trabajadores de la "University of Florida's Agricultural
Research and Education Center", en Homestead, después de hacer
las selecciones y
evaluaciones preliminares, eligió como superior la
llamada 'Florida Sweet', un clon del que se observó
que tienen un hábito
de crecimiento vertical, frutos grandes, piel gruesa, parecida a la
manzana, con sabor semi-dulce y alto rendimiento.
Las primeras selecciones prometedoras en Puerto Rico, sobre la base de
tamaño de los frutos, el rendimiento y el contenido de
vitaminas, fueron
identificados como 'A-l' y 'B-17', pero se encontró
más
tarde que eran inferiores a 'B-15' en el nivel de ácido
ascórbico y la
productividad. Los rendimientos de 10 clones ('A-l', 'A-2', 'A-4',
'A-10', 'A-21', 'B-2', 'B-9', 'B-15', 'B-17', y 'K-7') se
compararon por un período de mas de 2 años (1955-56) en
Puerto Rico y la 'B-15' superó con creces a los demás en
ambos años.
Una variedad hortícola en St. Croix, antes conocida como M. thompsonii
Britton & Small, ha mostrado hojas inusualmente grandes y flores
y frutos más abundantes que la cepa común de cereza de
Barbados.
Clima
La cereza de Barbados pueden ser calificada como tropical y
subtropical, los árboles maduros pueden sobrevivir a una
exposición
breve a 28 ºF (-2,22 ºC). Las plantas jóvenes mueren
por
cualquier caída por debajo de 30 ºF (-1,11 ºC).
Está naturalmente
adaptada a regiones con precipitaciones de medias a bajas; puede
tolerar
largos períodos de sequía, aunque puede no producir
frutas hasta la
llegada de la lluvia.
Suelo
El árbol crece bien en piedra caliza, marga y arcilla, siempre que
tengan buen drenaje. El pH debe ser de al menos 5,5. El incremento a
6,5 mejora
significativamente el desarrollo radicular. Los suelos ácidos
requieren
la adición de cal para evitar la deficiencia de calcio y aumentar el
rendimiento. La cal debe ser mezclada en el suelo a una profundidad de
8 pulgadas (20 cm) o más.
Propagación
Si se usan semillas para la siembra, deben ser seleccionadas a
partir de clones deseable no expuestos a la polinización cruzada
de
tipos inferiores. Deben estar limpias, secas y espolvoreadas con un
fungicida. También debe tenerse en cuenta que las semillas de
una misma fruta se desarrollan
individualmente de forma desigual y sólo las que están
plenamente desarrolladas cuando el fruto está maduro
germinarán
satisfactoriamente. Las tasas de germinación puede ser
sólo del 50% o
tan bajo como el 5%. Las plántulas deben ser transferidas de los
canteros de germinación a
contenedores cuando tienen de 2 a 3 pulgadas (5-7.5 cm) de alto.
Los acodos
(en verano) y los injertos laterales
de parche y los de púa
son viables, pero no son populares porque es mucho más
fácil levantar
el árbol a partir de esquejes. Las estacas de ramas
de 1/4 a 1/2
pulgada
(6-12.5 mm) de espesor y de 8 a 10 pulgadas (20-25 cm) de largo, con 2
o 3 hojas adjuntas, tratadas con hormonas y puestas en arena u otros
medios adecuados,
bajo niebla constante o intermitente, enraízan en 60
días. Luego se
trasplantan a filas en el vivero o en contenedores y se mantienen
en la
sombra durante 6 meses o un año antes de ser establecidas en el
campo.
Algunas frutas se producirán un año después de la
siembra, pero
una buena cosecha no se puede esperar hasta el año 3 o 4. El
árbol
seguirá produciendo bien durante unos 15 años. Hay un
lapso de sólo 22
días
entre la floración y la maduración completa de las frutas.
El
injerto se practica generalmente sólo cuando las estacas de un
clon
deseado son escasas o si un patrón resistente a los nematodos
está
disponible en el que se puede injertar un cultivar preferido, o cuando
se recorta drásticamente un árbol que da frutos de baja
calidad.
Cultura
El árbol de acerola crecerá y fructificará
bastante bien con poco
cuidado. Para un mejor rendimiento, los agrónomos de Puerto Rico
han
recomendado una fórmula fertilizante 8-8-13 dos veces al
año durante los
primeros 4 años a razón de 1/2 a 1 lb (0.22-0.45 kg) por
árbol. Los árboles
adultos deben recibir de 3 a 5 libras (1.35-2.25 kg) por árbol.
Además, debe agregarse materia orgánica en el hoyo de
siembra y
también suministrarla en cantidades de 10 a 20 libras (4.5-9 kg)
por
árbol. En las condiciones de la Florida, una fórmula
10-10-10 se da en
febrero, 1 lb (0.22 kg) por cada año de crecimiento. En mayo,
julio y
septiembre, una fórmula 4-7-5-3 se recomienda, a razón de
1 lb (0.22 kg) por cada
año de edad hasta el año 10. A partir de entonces, una
mezcla 6-4-6-3 se
le da a razón de 5 libras (2.25 kg) por árbol en invierno
y 10 libras (4,5 kg) por
árbol para cada una de las tandas de verano. En los suelos de
piedra
caliza, los aerosoles de elementos menores con cobre, zinc y,
en ocasiones manganeso
aumentarán el crecimiento y la productividad. Los árboles
jóvenes necesitan riego regular hasta que estén bien
establecidos; los
árboles más viejos requieren de riego sólo durante
las sequías. Las
plantas adultas producirán mejor si se aclaran con una poda
juiciosa después
de la cosecha tardía y, a continuación fertilizado una
vez más.
Polinización y cuajado de frutas
En la Florida, las abejas visitan las flores de la cereza de Barbados
en
gran
número y son las principales polinizadoras. El mantenimiento de
colmenas cerca de los árboles mejora sustancialmente
la producción de frutos. En Hawai, se encontró que el
transporte
de polen por el viento es muy bajo, y la polinización por
insectos es
insuficiente.
Por consiguiente, a menudo las frutas son sin semillas. Las
investigaciones han demostrado que los reguladores de crecimiento (IBA
a 100 ppm; PCA a 50 ppm) inducen un cuajado de frutos mucho mas alto,
pero estos productos químicos pueden ser demasiado costosos para
comprarse y aplicarse.
Temporada
En la Florida, las Bahamas, Puerto Rico y Hawai la temporada de
fructificación varía con el clima. Puede haber una
cosecha de primavera
que madura en mayo y luego sucesivas pequeñas cosechas de vez en
cuando hasta diciembre, pero a veces, si faltan las lluvias de
primavera, puede que no produzcan frutos hasta diciembre en una
cosecha abundante. En Zanzíbar, la temporada de
maduración se dice que
es durante los meses de diciembre y enero.
Cosecha
Para uso doméstico, como postre, los frutos se recogen cuando
están
completamente maduros. Para el tratamiento y conservación,
pueden ser
recogidos algo inmaduros, cuando están pasando de amarillo a
rojo.
Como hay fructificación continua durante largos períodos,
la recogida se
realiza diariamente, un día sí y otro no, o cada 3
días para evitar pérdidas por caída.
Los
frutos son generalmente recogidos manualmente en el fresco de la
mañana, y deben manejarse con cuidado. Para el procesamiento de
inmediato, algunos productores sacuden el árbol y dejan caer los
frutos
maduros sobre hojarasca distribuida en el suelo. Las frutas
cosechadas deben mantenerse en la sombra, hasta que sean transportadas
desde el campo, lo que debe hacerse con menos de 3 horas, y los
recipientes de colección se deben cubrir con una lona para
retardar la
pérdida de ácido ascórbico.
Rendimiento
Existe una gran variación en la productividad. Los
árboles individuales
puede producir de 30 a 62 libras (13.5-28 kg) en Puerto Rico. En
Jamaica,
el rendimiento máximo a los 6 años es de aproximadamente
80 libras (36
kg) por árbol; 24,000 libras por acre (24,000 kg / ha). Los
productores
venezolanos han informado de 10 a 15 toneladas/ha, el promedio en
Puerto Rico es de 25 toneladas/ha/año. La 'Florida Sweet' en la
Florida ha producido 65 toneladas/ha. Una parcela de 300 árboles
de la
'Florida Sweet' ha dado una cosecha de 6,300 a 51,300 libras
(2,858-23,270 kg) de fruta de marzo a noviembre, en Homestead, Florida.
En Puerto Rico, una plantación de 200 árboles se puede
esperar que
produzca de 3,600 a 5,400 libras (1,636-2,455 kg) de jugo. Desde el
jugo pueden extraerse por lo menos 120 libras (54,5 kg) de vitamina
C, expresada en ácido ascórbico y
deshidroascórbico, por lo que el
contenido puede ser el 2%. En Puerto Rico, se calcula que
10 toneladas de fruta deben producir 435 libras (197 kg) de
ácido
ascórbico.
Mantenimiento de la calidad
Las acerolas maduras se moretean con facilidad y son muy
perecederas. Los procesadores las almacenan no más de 3
días a 45 ºF
(7.22 ºC). Los frutos medio-maduros se puede mantener por unos
días
más. Si es necesario un almacenamiento más largo, los
frutos deben ser
congelados y mantenidos a 10 ºF (-12.22 ºC) y posteriormente
descongelados para su uso. En un tiempo se creía que los frutos
pueden
ser transportados a plantas de transformación en tanques de agua
(como se hace con las cerezas reales), pero se descubrió que
pierden su
color y el contenido de ácido ascórbico en el agua.
A temperatura
ambiente, 85 ºF (29.44 ºC) en Puerto Rico las acerolas y su
jugo
enlatados en conserva pierden el color y sabor fresco y del
53% al 80% de su contenido de ácido ascórbico en un mes,
y las latas de
metal se hinchan debido al desarrollo de CO2. La
refrigeración a 44.6 ºF
(7 ºC) reduce considerablemente el deterioro. El jugo en el
refrigerador doméstico perderá el 20% de su ácido
ascórbico en 18 días.
Por lo tanto, el
jugo y el puré no deben mantenerse allí más de una
semana.
Enfermedades y plagas
Uno de los principales obstáculos para el cultivo exitoso de la
aceroa
es la susceptibilidad del árbol a los nemátodos
productores de nudos de
raíz, Meloidogyne incognita var. acrita, especialmente en
suelos ácidos
de arena. La fumigación del suelo, la cubierta vegetal y el
riego regular
ayudarán a mantener este problema bajo control. El nematodo
barrenador, Radopholus similis,
es
también
una
causa de la declinación de los
árboles sanos.
En la Florida el follaje es atacado por varias cochinillas, la mosca
blanca, un arrollador de
hojas, y áfidos.
En
Guatemala,
el áfido, Aphis
spiraecola, ataca las
hojas y las ramas tiernas. Esta plaga y la oruga
Hespéride, Ephyriades arcas,
requieren control químico. En Puerto Rico,
el árbol es dañado por el crisomélido azul de la
acerola, Leucocera laevicollis.
Algunas frutas pueden quedar deformadas. Ninguno de estos depredadores
son de gran importancia.
La plaga principal en la Florida es la mosca de la fruta del Caribe, Anastrepha suspensa, que
parece atacar a todos los frutos
y sus larvas se encuentran comúnmente en el interior. En
Guatemala, un
gusano de la fruta, Anthonomus florus,
deposita
sus
huevos
en
el ovario
floral y también en los frutos, las larvas se alimentan de los
frutos
causando deformidad y la ruina total. Medidas drásticas de
control se
han empleado en contra de este depredador, incluida la
incineración de
todos los frutos caídos, los frutos infestados y la
eliminación de
todas las
especies relacionadas que actúan como anfitriones.
Pocas enfermedades se han reportado. Sin embargo, en la Florida, hay
casos de antracnosis causada
por Colletotrichum gloeosporioides,
y
las
manchas
puntuales en las hojas debidas al hongo Cercospora bunchosiae, son una
enfermedad
grave en la Florida, Puerto Rico y Hawai. La costra verde, identificada
con el alga, Cephaleuros virescens,
se produce en Puerto Rico.
Usos como alimento
Las cerezas de Barbados se consumen frescas, sobre todo por
los niños. Para el uso como postre, son deliciosas simplemente
guisadas
con la cantidad de azúcar que se desee para modificar la acidez
de los
tipos disponibles. Al comerlas, las semillas se separan de la pulpa en
la
boca y se retornan con la cuchara al plato. Muchos pueden pensar que es
una
molestia, pero se ve compensaa por el placer de disfrutar el jugo y el
sabor de la pulpa. De otro modo, las frutas cocidas se cuelan para
eliminar las semillas y la salsa o puré resultante se puede
utilizar
como cubierta o relleno en pasteles, pudines, helados o bananas en
rodajas, o
utilizarse en otros productos culinarios. Comercialmente el puré
preparado se seca o congela para uso futuro. El jugo fresco evita el
oscurecimiento de las rebanadas de bananas en las ensaladas de frutas.
Puede ser utilizado para postres de gelatina,
ponches, o sorbetes, y se ha añadido como un suplemento de
ácido
ascórbico a los zumos de otras frutas. El jugo se secó y
pulverizó
comercialmente en
Puerto Rico durante una década hasta que el costo de
producción causó
el cierre de la fábrica.
Las
frutas pueden hacerse en almíbar o, añadiendo
pectina, una excelente jalea, mermelada, u otras conservas. Al
cocinarlas el brillante color rojo cambia a rojo pardusco. El proceso
de
pasteurización en el enlatado del jugo cambia el color a rojo
anaranjado
o amarillo, y el envasado en latas produce aún más el
deterioro de
color.
Las latas recubiertas de esmalte preservan mejor el color.
Los vinos fabricados de las cerezas de Barbados en Hawaii, retienen el
60% del ácido ascórbico.
| Valor alimenticio por 100 g de la porción
comestible* |
|
| Calorías |
59 |
| Humedad |
81.9-91.10 g |
| Proteína |
0.68-1.8 g |
| Extracto etéreo |
0.19-0.09 g |
| Fibra |
0.60-1.2 g |
| Grasa |
0.18-0.1 g |
| Carbohidratos |
6.98-14.0 g |
| Cenizas |
0.77-0.82 g |
| Calcio |
8.2-34.6 mg |
| Fósforo |
16.2-37.5 mg |
| Hierro |
0.17-1.11 mg |
| Caroteno |
0.003-0.408 mg |
| (Vitamina A) |
408-1000 I.U. |
| Tiamina |
0.024-0.040 mg |
| Riboflavina |
0.038-0.079 mg |
| Niacina |
0.34-0.526 mg |
| Ácido ascórbico** |
|
*De acuerdo a análisis hechos en Hawai, Guatemala, y
otros
lugares.
**
De acuerdo a los análisis en el "Massachusetts Institute of
Technology"
de frutas cultivadas en Barbados: 4,500 mg (verde), 3,300
mg (medio maduro), 2,000 mg (muy maduras). El nivel de ácido
ascórbico
de frutas verdes puede ser de hasta 4,676 mg la que es sólo
superada por los frutos de Rosa
rugosa Thunb., que pueden
tener hasta 6,977 mg/100 g. Este componentes varía tanto
como el 25% con
el clon, la localidad, los métodos culturales y el grado
de exposición a la luz solar durante las etapas de desarrollo y
después
de la cosecha. En el INCAP (Instituto de Nutrición de Centro
América y
Panamá), en ensayos de Guatemala en el período 1950-1955
mostró niveles
preocupantemente bajos, un promedio de 17 mg/100 g, mientras que las
frutas enviadas al INCAP vía aérea y en hielo seco desde
la Florida
fueron analizadas y contenían 1,420 mg/100 g. En experimentos de
campo,
el tratamiento de los frutos jóvenes en el árbol con 200
ppm de ácido
giberélico ha provocado un marcado aumento en el contenido de
ácido
ascórbico en los frutos maduros.
El ácido ascórbico no es totalmente destruido
por el calor, la jalea
puede contener 499-1,900 mg/100 g. Otros constituyentes son dextrosa,
levulosa, y un poco de
sacarosa.
Efectos nocivos
Los médicos de Curazao reportan que los niños a menudo
requieren tratamiento para la inflamación y obstrucción
intestinal
causada por comer cantidades de frutas enteras, incluidas las semillas,
de las acerolas silvestres que abundan en la isla.
Las personas que recogen cerezas de Barbados, sin guantes ni
mangas largas pueden sufrir irritación de la piel por el
contacto con los diminutos
pelos urticantes en las hojas y pecíolos.
Otros usos
Corteza: La corteza
del árbol contiene 20-25% de tanino y se ha utilizado en la
industria del cuero.
Madera: La madera es
sorprendentemente dura y pesada. Los ensayos
han demostrado que se niega a encender aun tratada con
líquidos inflamables, a menos que esté perfectamente seca.
Usos medicinales: Los frutos son considerados beneficiosos para
los
pacientes con dolencias del hígado, diarrea y disentería,
así como
aquellos con tos o resfriado. El jugo puede usarse para hacer
gárgaras y
aliviar el dolor de garganta.
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