Averrhoa bilimbi
El bilimbi, Averrhoa bilimbi, L.,
(Oxalidaceae), está estrechamente
vinculada a la carambola, pero son muy diferentes en apariencia, la
forma
de fructificación, el sabor y usos. Los únicos nombres
estrictamente en Inglés son cucumber
tree y tree sorrel,
otorgado por los
ingleses en la época colonial. "Bilimbi" es el nombre
común en la India y es ampliamente utilizado. En Malasia, se le
llama belimbing asam, belimbing buloh, b'ling, o billing-billing.
En Indonesia,
es belimbing besu, balimbing, blimbing, o blimbing wuluh;
en Tailandia,
es taling pling, o kaling
pring.
En Haití, se llama blimblin;
en Jamaica, bimbling plum; en Cuba, es grosella china o pepinillo; en El Salvador y
Nicaragua, mimbro o menbrillo;
en
Costa Rica, mimbro o tiriguro; en Venezuela, vinagrillo, en Surinam y
Guyana, birambi; en la
Argentina, pepino de Indias.
En francés
es carambolier bilimbi, o cornichon des Indes. Los filipinos
en
general, lo llaman kamias
pero hay una docena de otros nombres nativos.
Description
El árbol es atractivo, de larga vida, alcanza de 16 a 33 pies
(5-10 m) de
altura, tiene un tronco corto el que pronto se divide en varias ramas
verticales. Las hojas, muy similares a los de la grosella
principalmente agrupadas en las puntas de la ramas, son
alternas, imparipinadas;
de 12 a 24 pulgadas (30-60 cm) de largo, con
11 a 37 hojuelas volantes, aovadas u oblongas, con la base
redondeada y
terminadas en punta; caedizas; verdes en la superficie superior,
pálidas
en
el envés; 3/4 a 4 pulgadas (2-10 cm) de largo, 1/2 a 1 1/8
pulgadas
(1.2-1.25
cm) de ancho.
Las flores son pequeñas y fragantes, con 5
pétalos, de color verde-amarillento o
violáceas, marcadas con
púrpura oscuro, nacen en
pequeñas y velludas panículas surgiendo
directamente del tronco y las
ramas mas viejas, las que luego producen abundantes y curiosos grupos
de frutos.
El fruto es elipsoide, obovoide o casi
cilíndrico, con 5 caras no muy
bien definidas, de 1 1/2 a 4 pulgadas (4-10 cm) de largo, coronado por
un cáliz
delgado en forma de estrella como restos florales en el ápice. El
fruto
inmaduro es crujiente, se convierte de color verde brillante a
verde-amarillento,
casi blanco o marfil cuando madura y cae al suelo. En el exterior tiene
una
piel brillante, muy fina, suave y tierna, y la pulpa verde, similar a
una jalea, jugosa y muy ácida. Puede haber algunas (tal vez 6 o
7)
semillas
aplanadas como un disco de 1/4 (6 mm) de
ancho, lisas y de color marrón.
Origen y Distribución
Tal vez nativo de las islas Molucas, el bilimbi se cultiva en toda
Indonesia, se cultiva y está semi-salvaje en todas partes en
Filipinas, es
muy cultivado en Ceilán y Birmania. Es muy común en
Tailandia, Malasia
y Singapur; frecuente en los jardines a través de las llanuras
de la
India, y se ha hecho silvestre en todas las zonas más
cálidas del
país. Es muy plantado en Zanzíbar. Introducidos en
Queensland,
sobre 1896, fue adoptado y distribuido comercialmente a los
productores.
En 1793, el bilimbi se llevó de la isla de Timor a Jamaica y,
después
de algunos años, se plantó en Cuba y Puerto Rico,
Trinidad, las tierras
bajas de Centroamérica, Venezuela, Colombia, Ecuador, Surinam,
Guyana y
Brasil, e incluso en el norte de Argentina, y es muy popular entre los
asiáticos residentes en esos países, y también
está en Hawai.
Todavía se cultiva sólo como una curiosidad ocasional en
el sur de la
Florida.
Variedades
Los bilimbis son siempre iguales dondequiera que se cultiven, pero
Wester PJ
informó de una variedad con frutas dulces que se había
descubierto
en las Filipinas.
Clima
El bilimbi es una especie tropical, más sensible al frío
que las
carambolas, especialmente cuando es muy joven. En la Florida, necesita
protección del frío y el viento. Idealmente, las lluvias
deben ser
distribuidas uniformemente durante el año, pero puede existir
una
estación seca de 2 - 3 meses. El bilimbi no se
encuentra en las zonas más húmedas de Malaya. El
árbol tiene un
crecimiento lento en situaciones de sombra o semi-sombra. Debe estar en
pleno sol.
Suelo
Aunque el bilimbi se desarrolla mejor en suelo rico,
húmedo y bien
drenado, crece y fructifica muy bien en terrenos arenosos o de piedra caliza.
Propagación
La mayoría de los esfuerzos en el injerto no han rendido
éxito
apreciable, aunque Wester ha tenido éxito en el injerto por
escudete,
utilizando un corte de una yema no peciolada, madura,
marrón, de 1 1/2 a 2 pulgadas
(3.8-5 cm) de largo. Los acodos aéreos se han practicado en
Indonesia
durante muchos años. Sin embargo, el árbol es más
ampliamente cultivado
desde la semilla.
Los
árboles de bilimbi son vigorosos y no reciben atención
cultural
especial. Se ha sugerido que responden bien al tratamiento cultural que
de buenos resultados con las carambolas.
Temporada, cosecha y mantenimiento de la calidad
En la India como en la Florida, el árbol comienza a florecer
alrededor
de febrero y luego produce flores y frutos más o menos de manera
continua hasta
diciembre. Los frutos se recogen a mano, solos o en grupos. Necesitan
tratarse con cuidado a causa de la delicada piel. Luego solo se
conservan bien durante unos pocos días.
Enfermedades y plagas
Ni plagas ni enfermedades se han reportado específicamente para
el bilimbi.
Usos como alimento
El bilimbi es generalmente considerado como demasiado ácido para
comer
crudo, pero en Costa Rica, las frutas verdes sin cocer se preparan como
un condimento que se sirve con arroz y frijoles. A veces es un
acompañante para el pescado y la carne. Los frutos maduros con
frecuencia se añaden a los encurtidos en el Extremo Oriente. Los
frutos
rinden 44,2% de jugo con un pH de 4.47, este jugo es muy popular para
hacer bebidas refrescantes del tipo de la limonada.
Principalmente,
el bilimbi se utiliza en lugar del mango para hacer "chutney" (salsas
agri-dulces), y se usa mucho para hacer conservas. Para reducir la
acidez, primero se pincha y se sumergen en agua durante la noche, o en
agua salada por un corto tiempo y luego se hierven con mucha
azúcar
para
hacer mermelada o jalea ácida. Esta última, en Malasia,
se
añade a las frutas guisadas que son demasiado dulces. Los frutos
medio
maduros se salan, se ponen al sol, y luego colocados en salmuera y
vinagre, de esta forma pueden conservarse durante 3 meses.
Las flores a veces se conservan con azúcar.
Valor alimenticio por 100 g de la porción comestible*
| Humedad |
94.2-94.7 g |
| Proteína |
0.61 g |
| Fibra |
0.6g |
| Ceniza |
0.31-0.40 g |
| Calcio |
3.4 mg |
| Fósforo |
11.1 mg |
| Hierro |
1.01 mg |
| Caroteno |
0.035 mg |
| Tiamina |
0.010 mg |
| Riboflavina |
0.026 mg |
| Niacina |
0.302 mg |
| Ácido ascórbico |
15.5 mg |
*De acuerdo a análisis de frutas hechos en Nicaragua y
las Filipinas.
Otros usos
Fruto: Bilimbis muy
ácidos se emplean para limpiar la hoja de un kris
(daga), y sirven como mordiente en la preparación de un tinte de
color naranja para las telas de seda. El jugo del bilimbi, debido a su
contenido en ácido oxálico, es útil para blanquear
las manchas de las
manos y las manchas de óxido de la tela blanca, sirve
también como deslustrador del latón.
Madera: La madera es
blanca, blanda pero resistente, de grano cruzado, y
pesa 35 libras/pie cúbico Está raramente disponible para
la carpintería.
Usos medicinales:
En Filipinas, las hojas se aplican como una pasta o emplastos para la
picazón, inflamaciones de la glándula parótida
(glándulas productoras
de la saliva) y el reumatismo, y en
erupciones en la piel. En otros lugares, se aplican sobre las
mordeduras venenosas de alimañas. Los Malayos comen las hojas
frescas
o fermentadas como tratamiento para las enfermedades venéreas.
Una
infusión de las hojas es un remedio para la tos y se toma
después del parto
como un tónico. Una decocción de las hojas se toma para
aliviar la
inflamación del recto. Una infusión de las flores se dice
que es eficaz
contra la tos.
En Java, una pasta de bilimbis encurtidos en
vinagre se unta a todo el cuerpo para acelerar la recuperación
después de una fiebre.
La conserva de la
fruta se administra como
tratamiento para la tos, beriberi y las crisis hepáticas. Un
sirope preparado a
partir de la fruta se toma como una cura para la fiebre y la
inflamación y para detener el sangrado rectal y aliviar las hemorroides
internas.
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