Chrysophyllum cainito L.
Achras caimito Ruiz y Pavón
Uno de los frutos de
relativa menor importancia de la familia Sapotaceae, el caimito
(llamado star apple o goldenleaf en Inglés), Chrysophyllum cainito L.
(sinónimo. Achras caimito Ruiz y Pavón), ha
adquirido una variedad moderada
de nombres regionales. En español, por lo general es caimito o
estrella, en portugués, cainito
Ajara; en francés, en general, caimite
o caimitier; en Haití, pied caimite o feuilles d'un
caimitier, en las Antillas francesas, pomme surette, o buis ; en las
Islas Vírgenes, cainit;
en
Trinidad
y Tobago, es caimite
o kaimit; en
Barbados, star-plum, en
Colombia, puede ser caimo, caimo
morado (variedad púrpura) o caimito
maduraverde (serie verde);
en
Bolivia, caimitero, o murucuja, en Surinam, sterappel, apra o goudblad boom, en la Guayana
Francesa, macoucou; en
Belice, damsel; en El
Salvador, guayabillo; en
Argentina, aguay o olivoa.
Los chinos en
Singapur lo llaman "chicle durian".
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Fruto y
hojas del Caimito, variedad
púrpura.
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| El fruto abierto de
la variedad púrpura |
Descripción
El
árbol del caimito es erecto, de 25 a 100 pies (8-30 m) de
altura, con
tronco corto de 3 pies (1 metro) de diámetro, y una densa y
amplia
corona de ramas ásperas de color marrón con abundante
látex gomoso.
Las hojas son perennes
o casi perennes, alternas, oblongo-elípticas o
elípticas, de
2 a 6 pulgadas (5-15 cm) de largo, ligeramente coreáceas, verde
brillante
en la superficie superior, sedosas y pubescentes de color
marrón dorado
por debajo cuando maduran, plateadas cuando son jóvenes.
Las flores pequeñas y agrupadas en las axilas de las hojas, son
de color
amarillo verdoso, amarillo, morado con corola tubular de
5-lóbulos y de 5 o 6 sépalos.
El
fruto, redondo, elipsoide o algo en forma de pera, de 2 a 4 pulgadas
(5-10 cm) de diámetro, puede ser de color rojo-púrpura,
morado oscuro,
o verde pálido. Se siente en la mano como una pelota de goma. La
piel
es brillante, lisa, delgada, coreácea y fuertemente
adherida a la
corteza interior que en frutas púrpura, es morada oscura y de 1
/ 4 a 1
/ 2 pulgada (6-12.5 mm) de espesor, y en frutos verdes, blanca y de 1 /
8 a 3 /
16 pulgadaa (3-5 mm) de espesor. Ambos tienen una pasta lechosa, dulce
y suave en torno a las 6 a 11 celdas gelatinosas y algo gomosas que
envuelven las semillas en el centro y que vistas en un corte
transversal están colocadas como formando un asterisco o las
puntas de
una estrella, lo que ha dado lugar a su nombre en Inglés. Las
semillas,
que pueden ser hasta 10, son duras, de 3
/ 4 pulgada (2 cm.) de largo, casi 1 / 2 pulgada (1,25 cm) de ancho, y
hasta de 1 /
4 pulgada (6 mm) de espesor, pero por lo general varias de las celdas
no están
ocupadas por semillas. Los mejores frutos tienen tan sólo 3
semillas.
Aparentan ser negras en primera instancia, con una zona clara en la
parte ventral, pero cuando se secan son de un marrón.
Origen y Distribución
Comúnmente se afirma que el caimito es autóctono de
Centroamérica, pero los eminentes botánicos Paul Standley
y Louis
Williams han declarado que no es nativo de esa zona, al no encontrar
nombres aborígenes allí. El árbol puede bien
pertenecer a las Antillas. Sin embargo, está más o menos
naturalizado en bajas y
medias alturas desde el sur de Mexico a Panamá, es especialmente
abundante en el lado Pacífico de Guatemala, y con frecuencia
cultivada
al sur, hasta el norte de Argentina y Perú. Fue reportado por
Ciezo de León en el Perú durante sus viajes entre 1532 y
1550.
Es común en la mayor parte de las islas del Caribe y en las
Bermudas.
En Haití, el caimito fue fruta favorita del rey
Christophe y su corte bajo la sombra de un gran especímen en
Milot. El
Departamento de Agricultura de los Estados Unidos recibió
semillas de
Jamaica en 1904. El caimito de vez en cuando
se cultiva en el sur de Florida y Hawai en donde se sembró antes
de
1901. Hay algunos árboles en Samoa y en Malasia, aunque no
producen
regularmente. El árbol se cultiva en el sur de Vietnam y en
Camboya por
sus frutos, pero más por su valor ornamental en el oeste de
África
tropical, Zanzíbar, y las regiones cálidas de la India.
Se introdujo
en Ceilán en 1802, llegó a las Filipinas, pero mucho
más tarde, y se ha
vuelto muy común, existe allí como un árbol en los
lados de las
carretera y el fruto es apreciado.
Variedades.
Aparte de los dos tipos básicos de color, hay pocas evidencias
de
variaciones pronunciadas que hayan animado a los productores a hacer
esfuerzos para seleccionar y propagar los clones superiores.
William Whitman de Miami observó un árbol de gran
rendimiento, bien
formado y de alta calidad de frutas en Port-au-Prince,
Haití que producía desde finales de enero a finales de
junio. Llevó a
La Florida esquejes
en 1953 los árboles tanto injertados como de acodos
produjeron muy bien allá, incluso antes de llegar a 10 pies (3
m) de
altura. Esta
introducción, llamada la "Haitian Star Apple", se propaga
comercialmente y se vende en los viveros para la siembra en los patios.
Clima
El caimito es un árbol tropical o de zonas casi tropicales, que
crece
sólo hasta 1,400 pies (425 m) de altitud en Jamaica.
También crece en
los lugares más cálidos del sur de la Florida y en
los Cayos de la Florida. Los árboles maduros son seriamente
lesionados
por temperaturas por debajo de 28 ºF (-2.22 ºC) y se
recuperan
lentamente. Los árboles jóvenes pueden morir por la
exposición
a cortos períodos incluso a 31 ºF (-0.56 ºC).
Suelo
El árbol no requiere un suelo en particular, crece bien en los
terrenos
ricos y profundos, marga
arcillosa, arena o piedra
caliza, pero es
necesario un drenaje perfecto.
El Ph del suelo puede variar entre 4.5 y 7.5.
Propagación
Los caimitos se reproducen más por semillas, las que mantienen
la
viabilidad por varios meses y germinan fácilmente. Las plantas
de semillero producen de 5 a 10 años. La propagación
vegetativa acelera
la
producción y debería ser comúnmente mas
practicada. Esquejes de madera
madura enraízan bien. Los acodos puede enraizar en 4 a 7 meses y
producen muy temprano. Los árboles injertados han comenzado a
producir
frutas un año después de haber sido plantados en el
terreno. En la India, el caimito es a veces injertado en plantas de
semillero del propio caimito. Injertado en el pariente caimitillo (C.
oliviforme L.) ha tenido el efecto de la
desaceleración y retraso en el crecimiento.
Cultura
Durante los primeros 6 meses, los árboles jóvenes deben
regarse
semanalmente. Más tarde, el riego puede ser mas infrecuente,
excepto
durante el periodo de floración, en el cual el riego
aumentará la
retención de fruta. La
mayoría de los caimitos en América tropical y las
Antillas nunca se
fertilizan, pero un fertilizante
completo y bien equilibrado ayuda en
gran medida a mejorar el rendimiento en piedra caliza
y otros suelos infértiles.
Cosecha
Los caimitos están por lo general en temporada a fines de
invierno o a
principio de primavera y comienzos de verano. No se caen cuando
están maduros, deben ser recogidos a mano por el recorte del
tallo.
Se debe tener cuidado para asegurarse de que estén plenamente
maduros, de
lo contrario, la fruta se pondrá gomosa, astringente y no
comestible. Cuando
madura, la piel se arruga, y el fruto es
ligeramente blando al tacto.
Productividad
En la India, un caimitero puede producir 150 libras (60
kg) de frutos en el corto plazo de la estación de
fructificación en febrero y
marzo.
Mantenimiento de la calidad
Los frutos maduros se conservan en buen estado durante 3 semanas entre
37.4 y 42.8 º F (3 -6 º C) y el 90% de humedad relativa.
Enfermedades y plagas
Algunas larvas de insectos pequeños pueden encontrarse a veces
en la fruta madura.
El principal problema de enfermedad en Filipinas es la muerte de los
retoños causada por especies de Pestalotia
y
Diplodia. En Florida, algunas frutas se momifican en mayo antes
de que estén completamente formadas.
El follaje está sujeto a manchas de la hojas debido al ataque
por Phomopsis sp. Phyllosticta sp.
Cephaleuros y virescens.
Aves y ardillas comen de los frutos si se dejan a madurar plenamente en
el árbol.
Usos como alimento
Los caimitos no deben ser mordidos enteros. La piel y la corteza (que
constituyen aproximadamente el 33% del total) son no comestibles.
Cuando se abre un caimito, debe evitarse que el látex amargo de
la piel
entre en contacto con la masa comestible. La fruta madura,
preferentemente refrigerada, se divide a la mitad y se come la masa con
una cuchara, dejando las semillas
y las celdas del núcleo.
En Jamaica, a menudo se come la masa con jugo de naranja agria, una
combinación llamada "matrimonio", o se mezcla con jugo de
naranja, un
poco de azúcar, nuez moscada rallada y una cucharada de jerez y
se come
como un postre llamado "strawberries and-cream".
| Valor alimenticio por 100g de la parte comestible* |
|
| Calorías |
67.2 |
| Humedad |
78.4-85.7 g |
| Proteínas |
0.72-2.33 g |
| Carbohidratos |
14.65 g |
| Fibra |
0.55-3.30 g |
| Cenizas |
0.35-0.72 g |
| Calcio |
7.4-17.3 mg |
| Fósforo |
15.9-22.0 mg |
| Hierro |
0.30-0.68 mg |
| Caroteno |
0.004-0.039 mg |
| Tiamina |
0.018-0.08 mg |
| Riboflavina |
0.013-0.04 mg |
| Niacina |
0.935-1.340 mg |
| Ácido ascórbico |
3.0-15.2 mg |
| Aminoácidos |
|
| Tryptophano |
4 mg |
| Methionina |
2 mg |
| Lysina |
22 mg |
*Análisis hechos en Cuba y America Central.
Toxicidad
Las semillas contienen un 1,2% de los glicósidos amargos y
cianogénicos,
lucumina y pouterina; 6,6% de un aceite, el 0,19% saponina;
2,4% de dextrosa y 3,75% de cenizas. Las hojas poseen un alcaloide,
también resina, ácido recínico, y una sustancia
amarga.
Otros usos
Madera: El árbol
es talado para madera
rara vez, a menos que exista una
necesidad particular para ello. El duramen es rosado o
rojo-marrón,
violeta o violeta oscuro, de grano fino, compacta, pesada, dura,
fuerte, pero no difícil de trabajar; duradera, pero no en
exteriores en
condiciones húmedas. Se ha utilizado para las construcciones
pesadas y de muebles de lujo, gabinetes y balaustradas.
Látex: El
látex obtenido mediante incisiones en la corteza se coagula
fácilmente y se ha utilizado como adulterante de la gutapercha.
Usos medicinales: La
fruta madura, por su carácter mucilaginoso, se
come para calmar la inflamación en laringitis y neumonía.
Se
da
como un
tratamiento para la diabetes mellitus,
y como una decocción
para aliviar la angina de pecho.
En
Venezuela, los frutos estando
ligeramente inmaduros se comen para superar trastornos intestinales. En
exceso, causan estreñimiento. Una decocción de la
corteza, o de
las hojas, se toma como un espectorante. También de
la corteza
astringente, rica en tanino se hace una
decocción que se bebe como
tónico, estimulante, para detener la diarrea, la disentería
y las hemorragias,
y como tratamiento para la gonorrea y el "catarro de
la vejiga". La semilla pulverizada se toma como un tónico, diurético
y febrifugo.
En Brasil, el látex del árbol se aplica sobre los
abscesos y, cuando se seca y se pulveriza, se da como un potente vermífugo.
También,
se
toma como un diurético, febrifugo y remedio
para la
disentería.
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