Averrhoa carambola
Un fruta curiosa y atractiva de las Oxalidaceae, la carambola, Averrhoa
carambola L., ha viajado lo suficiente como para haber adquirido
un
número de nombres regionales, además de la
denominación popular
española que oculta su origen en el lejano oriente. En el
Oriente, se le
suele llamar balimbing, belimbing, o
Manis belimbing ("belimbing
dulce"), para distinguirla de la bilimbi o asam belimbing, A. bilimbi
L. En Ceilán y la India, la carambola tiene los nombres
alternativos kamaranga , kamruk,
u
otras
variantes del nativo kamrakh.
En
Vietnam,
se llama khe, khe ta, o términos similares;
en Camboya, spu; en Laos, nak fuang, o el
nombre francés, carambolier;
en
Tailandia, ma fueang. Los malayos, puede referirse a ella
como belimbing batu, belimbing besi, belimbing pessegi,
belimbing sayur, belimbing saji, kambola, caramba, o como "star
fruit". Los australianos usan el
término descriptivo, cinco
esquinas, en Guam, es bilimbines;
para
los
chinos,
es el yang-táo. Los primeros viajeros
Ingleses la llamaron Chinese, o
Coromandel gooseberry, o
cucumber tree. En Guyana, es cinco
dedos; en la República
Dominicana, es vinagrillo; en
Haití, zibline; en
algunas de las
Antillas francesas, cornichon;
en
El
Salvador, pepino de la India,
en
Surinam, blimbing legi o fransman-birambi;
en
Costa
Rica, tiriguro, en
Brasil, camerunga o caramboleiro, o
lima de Cayena, en México, carambolera
o caramboler o
árbol del pepino, en Trinidad, puede ser
llamado tamarindo coolí.
Los
venezolanos
llaman tamarindo
chino o tamarindo dulce.
En
Cuba
le llaman estrella china.
Description
El árbol de la carambola es de crecimiento lento, corto de
tronco con
muchas ramas, la corona tupida, ancha y redondeada y alcanza 20 a 30
pies (6-9 m) de altura. Sus hojas son caducas, dispuestas en
espiral, alternas,
imparipinnadas,
de
6
a 10 pulgadas (15-20 cm) de largo, con 5
a 11 volantes casi opuestos, ovales u ovados-oblongos, de 1 1/2 a 3 1/2
pulgadas (3.8 -9 cm) de largo, blandos, verdosos y lisos en la
superficie
superior, finamente pubescentes y blanquecinos
por el envés. Los
volantes
son sensibles a la luz y más o menos inclinados, a veces se
juntan en
la
noche o cuando el árbol se agita abruptamente. Las flores,
colgantes en
pequeños
grupos de tallo rojo, lilas, púrpuras con rayas de alrededor
de 1/4 pulgada (6 mm) de ancho, se presentan en las ramas en las axilas
de
las hojas. Las frutas son vistosas, oblongas, con 5 a 6 ángulos
longitudinalmente, de 2 1/2 a 6 pulgadas (6.35-15 cm) de largo y hasta
3 1/2 pulgadas (9 cm), de
ancho, tienen una piel fina, cerosa, de color naranja-amarillo y una
pulpa jugosa,
crujiente, de color amarillo cuando están completamente maduras.
Las
rodajas
cortadas en la sección transversal tienen la forma de una
estrella. La
fruta tiene un olor más o menos pronunciado a ácido
oxálico y los
rangos
de sabor desde muy amargo a ligeramente dulzón. Los tipos
llamados
"dulces" rara
vez contienen más de un 4% de azúcar. Puede haber hasta
12 semillas
planas,
delgadas, marrones de 1/4 a 1/2 pulgada (6-12.5 mm) de largo, o
ninguna en absoluto.
Origen y Distribución
La carambola se cree que se originó en Ceilán y en las
Molucas, pero se
ha cultivado en el sudeste de Asia y Malasia durante muchos siglos. Se
le cultiva desde las provincias de Fujian, Kuangtung y Kuangsi en el
sur
de China, hasta Taiwán y la India. Es bastante popular en las
Filipinas y
Queensland, Australia, y moderadamente en algunas de las islas del
Pacífico Sur, en particular, Tahití, Nueva Caledonia y en
la Nueva Guinea Holandesa, y en Guam y Hawai.
Hay algunos ejemplares del árbol en colecciones especiales en
las islas
del Caribe, Centroamérica, Sudamérica tropical, y
también en el oeste
de África tropical y Zanzíbar. Varios árboles han
estado creciendo
desde 1935 en la Estación de Investigación Rehovoth en
Israel. En
muchas zonas, se cultiva más como ornamental que por sus frutos.
Fue introducido en el sur de Florida antes de 1887 y fue considerado
principalmente como una curiosidad hasta hace pocos años, cuando
algunas pequeñas plantaciones se han establecido y los frutos
han sido
utilizados como "piezas de adorno" para decorar los envíos de
regalo de cítricos, han ido
apareciendo en las secciones de frutas de algunos supermercados. Hay un
cultivador que ya tiene 50 acres (20
hectáreas) plantadas, pero sugiere que otros productores
potenciales
sean cautelosos ya que el mercado puede ser limitado. Los envíos
se
dirigen principalmente a Vancouver, Quebec, Cleveland, y Disneyworld.
Pequeñas cantidades se venden localmente.
Variedades
Hay 2 tipos distintos de carambola, la más pequeña, de
tipo muy ácido,
rica de sabor, con más ácido oxálico, y las de
tipo más grandes,
llamadas "dulces", de sabor mas suave, más blanda, con menos
ácido
oxálico.
En 1935, fueron plantadas semillas desde Hawai en la "University
of
Florida's
Agricultural
Research and Education Center", en
Homestead. Una
selección de las plantas de semillero resultantes, se
multiplicó
vegetativamente durante los años 1940 y 1950 y, a finales de
1965, fue
lanzada oficialmente bajo el nombre de 'Golden
Star' y se distribuyó a
los productores. El fruto es grande, muy alado, decorativo, y
ligeramente sub-ácido a dulce. Además, esta variedad
muestra menos
deficiencias de elementos menores en los suelos alcalinos, e incluso
árboles
aislados producen bien y regularmente sin polinización cruzada.
Varios
cultivares de Taiwán están siendo cultivados en el
"United States
Department of Agriculture's Subtropical
Horticulture Research Unit" en
Miami, incluyendo 'Mih Tao', introducido en 1963,
también 'Dah Pon' y 'Tean Ma' y otros identificados
sólo por
números, y 'Fwang Tung' traídos de Tailandia por
el Dr. R J.
Knight en 1973. Hay
ciertas "líneas" de carambola, como 'Newcomb', 'Thayer' y
'Arkin' que
se cultivan comercialmente en el sur de Florida. Algunos cultivares y
plantas tienen flores con los pedicelos cortos, otros
sólo flores con
pedicelos largos, este factor afecta tanto la
auto-polinización
como la polinización
cruzada.
Clima
La carambola debe ser clasificada como tropical y sub-tropical, ya
que los árboles maduros pueden tolerar temperaturas de
congelación
durante períodos cortos y tienen poco daño a 27 ºF
(-2.78 ºC). En la
Florida, el árbol sobrevive en sitios protegidos tan al norte
como San
Petersburgo, en la costa oeste y Daytona Beach, en el este. Se
desarrolla a una altitud de 4,000 pies (1,200 m) en la India. En un
valle interior de Israel, todos los árboles sucumbieron por
vientos
sostenidos calientes y secos. La carambola necesita de
humedad para su mejor desarrollo y, preferiblemente, las lluvias deben
estar distribuidas en forma bastante pareja durante todo el año.
En Australia, se afirma que la calidad y el sabor del fruto son
mejores donde la precipitación anual es de 70 pulgadas (180 cm)
o algo
más.
Suelo
No es muy particular en cuanto a los suelos, la carambola le va bien en
la arena, arcilla pesada o piedra caliza, pero crecerá
más rápido y
produce mucho más en suelos francos y ricos. A menudo
padecen clorosis
en la piedra
caliza. Se necesita un buen drenaje, no soporta inundaciones.
Propagación
La
carambola se cultiva ampliamente por semillas, aunque la viabilidad de
estas
sólo dura unos pocos días. Las semillas mas gruesas y
totalmente
desarrolladas son las únicas que deben plantarse. Se siembran en
musgo
húmedo y van
a germinar en una semana en verano, pero requieren de 14 a 18
días en
invierno.
Las plántulas se trasplantan a recipientes con arcilla arenosa
ligera y se mantienen ahí hasta el momento de plantarlas
en el
campo. Son muy sensibles y necesitan
una buena atención. Los árboles de semilla son muy
variables. Los acodos
aéreos se han defendido como apropiados. Sin embargo, la
formación de
raíces es lenta y no son totalmente satisfactorias. Los injertos
de
aproximación tienen éxito
en la India, los de escudete en las Filipinas y el método se
astilla
en Java. Los árboles pueden ser recortados e injertados bajo
corteza,
una técnica popular en Java. Para la producción en masa,
se usan los
injertos de parche de madera madura, ya púrpura, en plantas de
semilla de carambola siendo este el método de mejores resultados
para
la mayoría de los
trabajadores. Los portainjertos deben tener al menos 1 año y ser
de 3/8
a 5/7 pulgada (1-1.5 cm) de espesor. Un agricultor de la Florida
prefiere el injerto de
hendidura de brotes verdes y tiene un éxito del 90%. Los
árboles
frutales injertados pueden producir en 10 meses desde el momento en que
se siembren.
Cultura
El árbol necesita pleno sol. Una distancia de 20 pies (6 m) se
ha
recomendado, pero si los árboles están en buena tierra,
la distancia de no menos de 30
pies (9 m) debe ser considerada. En el "Research Center " en
Homestead, los árboles de 8 a 10 pies (2.4-3 m) de alto
responden bien a las aplicaciones de 1
libra (0,5 kg) de N, P, K, Mg, en la
proporción de
6-6-6-3 suministrado 3 a 4 veces por año. Si se produce
clorosis, puede ser
corregida por medio de la adición de hierro, zinc y manganeso.
Algunos
asesores
recomiendan
la pulverización de elementos menores 4
veces al
año si los árboles están en suelos de piedra
caliza. El riego moderado es
muy conveniente durante las estaciones secas. Las fuertes lluvias
durante la temporada de florecimiento interfieren con la
polinización y
la producción de fruta. Intercalar diferentes cepas suele ser
necesario para proporcionar la polinización cruzada y obtener
mayores rendimientos.
Cosecha y rendimiento
En la India, las carambolas están disponibles en septiembre y
octubre y
de nuevo en diciembre y enero. En Malasia, se producen todo el
año. En la
Florida, los frutos se producen dispersos a través del
año, pero la
cosecha principal generalmente madura desde finales del verano a
principios del invierno. Algunos árboles tienen frutas en gran
medida en
noviembre y diciembre, y nuevamente en marzo y abril. Puede haber
incluso tres cosechas. Las condiciones meteorológicas influyen
en gran
parte de la variabilidad estacional.
Las frutas caen naturalmente al suelo cuando están completamente
maduras.
Para la comercialización y el transporte deben ser recogidas a
mano,
mientras estén verde pálido con un toque de amarillo.
Los
árboles que reciben las atenciones hortícolas adecuadas
han producido
de 100 a 250 o incluso 300 libras (45-113-136 kg) de fruta.
Mantenimiento de la calidad
Las carambolas se han enviado con éxito sin necesidad de
refrigeración
desde
la Florida a las ciudades del norte alineadas en contenedores de aguacate
y cubiertos con Excelsior (lana de madera). Los frutos son embalados
sólidamente,
pedúnculo hacia abajo en un ángulo de 45 º, las alas
de un fruto
ajustadas en los surcos en "V" de otro. Por supuesto, no soportan una
manipulación tosca.
En ensayos de almacenamiento en Winter Haven, Florida, las carambolas
se
recogieron al primer síntoma de amarillamiento se mantuvierosn
en
buenas condiciones durante 4 semanas a 50 ºF (10 ºC); 3
semanas a 60
ºF (15.56 ºC), 2 semanas a 70 ºF ( 21,1 ºC). El
encerado extiende la
vida de almacenamiento y conserva los valores vitamínicos.
Enfermedades y plagas
La carambola es relativamente libre de plagas con excepción de
las moscas
de la fruta. En Malasia, las moscas de la fruta (especialmente Dacus
dorsalis)
son tan problemáticas en las carambolas que los productores
tienen que cubrir con papel los frutos en el árbol. Trampas
experimentales, con eugenol metílico como el atrayente, han
reducido el
daño de las
frutas en un 20%. En Florida, una pequeña chinche provoca
manchas
superficiales y un escarabajo negro ataca los frutos muy maduros.
Los nemátodos reniformes puede causar la declinación de
los árboles.
Puede ser un
problema en la Florida la antracnosis causada
por Colletotrichum gloeosporioides,
y
manchas
de las hojas pueden surgir por el
ataque de Phomopsis sp., Phyllosticta sp. o Cercospora
averrhoae.
Manchas foliares por Cercospora
se informan también desde Malasia, Ceilán, China y
puede ocurrir en las Filipinas. Una sustancia parecida a la fumagina hace
que
muchos frutos no sean comercializables en el verano.
Usos como alimento
Las carambolas maduras se consumen frescas directamente, se sirven en
rodajas en
ensaladas, o se utilizan como guarnición de aguacates o
mariscos.
También se cocinan en budines, tartas, guisos y curries. En
Malasia,
son a menudo cocidas con azúcar y clavo de olor, solas o
combinadas con
manzanas. La cocina china las usa con pescado. En Tailandia hierven la
fruta verde en rodajas con camarones. Los frutos ligeramente inmaduros
se usan en
salmuera, vinagre
o se hacen mermelada y otras conservas. En la China
continental y en Taiwán, las carambolsa se cortan
longitudinalmente y
se
enlatan en sirope para la exportación. En Queensland, las de
tipo
dulce se cocinan como un vegetal verde. Las secciones se cubren con
miel, se dejan reposar durante la noche, y después se
cuecen brevemente para ponerlas en jarras esterilizadas. Algunos
cocineros
agregan pasas para dar más carácter al producto. Un
encurtido se
puede hacer con las frutas verdes picadas, junto con rábano,
apio,
vinagre,
condimentos y especias. Los experimentadores en la India hirvieron las
secciones
horizontales con 3/4 de su peso en azúcar hasta que estuviera
muy
espesa,
con un Brix
de 68 º. Ellos encontraron que la piel se volvió muy
tosca, el sabor no era distintivo, y la mermelada se clasificó
solo como
regular. Las frutas ácidas, se pinchan para permitir la
absorción del
azúcar y se cocen en almíbar, primero a 33 º Brix,
luego a 72 º, se
convierten en un confitado aceptable aunque la piel era aún muy
dura.
Los frutos
maduros a veces de secan en Jamaica.
El jugo de carambola se sirve como bebida refrescante. En Hawaii, el
jugo de las frutas ácidas se mezcla con gelatina, azúcar,
jugo de
limón y agua hirviendo para hacer sorbetes. Los Filipinos suelen
utilizar
el jugo como condimento. El jugo se embotella en la India, ya sea
agregándole ácido cítrico (1% en peso) y 0,05% de
metabisulfito de
potasio, o simplemente esterilizando las botellas llenas en 1/2 hora en
agua hirviendo.
Para hacer jalea, es necesario el uso de los tipos "dulce" verdes o
los tipos agrios maduros y agregarle pectina comercial u otras
frutas ricas
en pectina como la papaya verde, junto con limón o jugo de
limón.
Las flores son ácidas y se agregan a las ensaladas en Java,
también,
se conservan en la India. Las hojas se comen como un sustituto de la
acedera.
Valor alimenticio
Estudios de maduración y almacenamiento se llevaron a cabo en la
"Florida Citrus
Experiment Station", Lake Alfred, en 1966.
Encontraron una gran diferencia en el contenido ácido de las
carambolas formadas verde y maduras amarillas. Las frutas formadas pero
verdes de
'Golden Star' tenían un contenido de ácido total de 12,51
mg/g
compuesto por 5 mg oxálico, tartárico 4.37, 1.32
cítrico, málico 1.21,
0.39 a-cetoglutárico, 0.22 succínico, y un rastro de
fumárico. Las
frutas maduras amarillas tenían un contenido de ácido
total de 13 mg/g,
compuesto de 9.58 mg oxálico, tartárico 0.91, 2.20
a-cetoglutárico,
0.31 fumárico.
En
1975, 16 selecciones de carambolas y 2 variedades con nombre fueron
ensayadas en el "United States Citrus and
Subtropical Products Laboratory", Winter Haven, Florida. Las pruebas de
sabor
preliminares clasificaron las 'Número 17, 'Número 37 ',
'Número 42' y
la 'Tean Ma',
como preferidas. En otra prueba más tarde, 'Dah pon' se
situó por
encima
de 'Tean Ma'. La 'No.17' (º Brix 9.9) fue descrita como
"dulce,
agradable
y como-manzana". La 'No. 37' (º Brix 6.7), como "agri-dulce".
La
'No. 42' (º Brix 8,3), como "ácida, agria y como-manzana".
La 'Dah Pon'
(º
Brix 8,0), como "buena y suave ". La 'Tean Ma' (º Brix 7,2),
como
"dulce,
agradable y suave". El análisis mostró que estas 5 se
encuentran entre
aquellas con alto contenido de ácido ascórbico, 'No. 17',
30 mg;
'Dah pon', 30 mg; 'No. 37' , 37 mg; 'No. 42', 37 mg, y 'Tean Ma', 41
mg. La 'No. 40' tenía 43 mg y la 'No. 11', 50 mg, mientras que
la
'M-23007' sólo 14 mg y la 'No. 10', 17 mg.
El
contenido de ácido oxálico de las 18 selecciones y
cultivares osciló
entre 0.039 mg y 0.679 mg y 4 de las carambolas preferidas estaban en
el
rango inferior de la siguiente manera: 'No. 17', 0.167; 'Dah Pon',
0.184; 'Tean Ma', 0.202; 'No. 42', 0.276 mg, pero la 'No. 37', con
0.461
fue la tercera de todas con el valor mas alto.
Los tecnólogos de
Puerto Rico encontraron que el contenido de ácido oxálico
de las
carambolas maduras estaba como promedio en 0.5 g por 100 ml de
jugo, estando el
ácido mayormente en estado libre. Consideraron que el jugo era
equivalente al de ruibarbo y aconsejaron que los médicos
debían
estar informados de esto porque
hay personas que pueden ser afectados negativamente por la
ingestión de
pequeñas cantidades de ácido oxálico o los
oxalatos. Otros
investigadores han supuesto que el ácido oxálico en las
carambolas
totalmente maduras están en forma de oxalato de calcio en
solución o
en forma de sales neutras. El riesgo a la salud necesita más
estudio.
| Valor alimenticio por 100 g de la porción
comestible* |
|
| Calorías |
35.7 |
| Humedad |
89.0-91.0 g |
| Proteína |
0.38 g |
| Grasas |
0.08 g |
| Carbohidratos |
9.38 g |
| Fibra |
0.80-0.90 g |
| Ceniza |
0.26-0.40 g |
| Calcio |
4.4-6.O mg |
| Fósforo |
15.5-21.0 mg |
| Hierro |
0.32-1.65 mg |
| Caroteno |
0.003-0.552 mg |
| Tiamina |
0.03-0.038 mg |
| Riboflavina |
0.019-0.03 mg |
| Niacina |
0.294-0.38 mg |
| Ácido ascórbico** |
26.0-53.1 mg |
* De acuerdo a los análisis hechos en Cuba y Honduras.
Amino ácidos: (mostrados en análisis de Cuba)
| Triptofano |
3.0 mg |
| Metionina |
2 mg |
| Lisina |
26 mg |
Otros aminoácidos reportados por la "Florida Citrus Experiment
Station" en Lake Alfred, expresada en micromoles por gramo de frutas,
formadas y verdes (superiores), y de frutas maduras y amarillas
(inferiores),
respectivamente, son los siguientes:
| Asparagina |
0.82-0.64 |
| Treonina |
0.92-0.79 |
| Serina |
3.88-2.00 |
| Ácido glutámico |
2.41-1.80 |
| Prolina |
0.23-0.09 |
| Glicina |
0.20-0.10 |
| Alanina |
5.40-1.26 |
| Valina |
0.17-0.11 |
| Isoleucina |
0.03-trazas |
| Leucina |
trazas |
| Fenilalanina |
trazas |
| Gamma Ácido amino bitírico |
0.77-0.55 |
| Ornitina |
0.11-0.13 |
| Histidina |
trazas |
** Los análisis de la India mostraron 10.40 mg de ácido
ascórbico en el
jugo de una variedad "dulce"; 15.4 mg en el jugo de una variedad agria.
El contenido de ácido ascórbico de ambas frutas enceradas
y sin encerar
almacenadas a 50 ºF (10 ºC) ha sido reportado como 20 mg/100
ml de
jugo. Los frutos encerados almacenados durante 17 días a 60
ºF (15.56
ºC) fue de 11 mg/100 ml de jugo. Los frutos sin encerar
habían perdido
el ácido
ascórbico.
Otros usos
Los tipos ácidos de carambola se han utilizado para limpiar y
pulir
metal, especialmente cobre, ya que disuelven
la pigmentación y la corrosión.
El jugo también quita las manchas de óxido de tela
blanca. Los frutos inmaduros
se utilizan en lugar de los mordientes convencionales en
el teñido.
Madera: La madera de la
carambola es blanca, convirtiéndose en rojiza con la edad, de
grano fino, de dureza media. Se ha utilizado para la
construcción y
muebles.
Usos medicinales:
En la India, la fruta madura se administra para
detener las hemorragias y para aliviar las hemorroides sangrantes,
y la
fruta seca o el jugo se puede tomar para contrarrestar las fiebres. La
conserva de la fruta se dice que sirve para aliviar la diarrea, para
disipar la biliosidad y para aliviar la "resaca" del uso excesivo de
alcohol.
Un bálsamo hecho de la fruta se utiliza para aliviar los
padecimientos
de los ojos. En Brasil, la carambola se recomienda como diurético
en las dolencias de riñón y vejiga, y se cree que tienen
un efecto
beneficioso en el tratamiento de la eccema. En la "Chinese
Materia Medica"
se dice, "Su acción es calmar la sed, aumentar la
secreción
salival, y por lo tanto, calmar la fiebre."
Una decocción de la fruta y las hojas combinadas se bebe para
superar el
vómito. Las hojas se envuelven en las sienes para aliviar los
dolores de cabeza. Las hojas machacadas y los brotes se usan en
cataplasmas en
las erupciones de la varicela, también en la tiña.
Burkill dice que un preparado de la corteza interior, con maderas de
sándalo y Alyxia sp.,
Se aplica al sarpullido. Las raíces, con
azúcar, se consideran un antídoto para venenos. Se ha
detectado ácido cianhídrico en las hojas, tallos y
raíces.
Una decocción de las semillas molidas actúa como un galactagogo
y emenagogo
y es ligeramente embriagadora. El polvo de las semillas
sirve como sedante en casos de asma y cólicos.
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