Ficus carica
Si bien la historia antigua de los higos se centra en torno a la
región mediterránea, y es más cultivado en climas
templados-suaves, tiene su lugar en la horticultura tropical y
subtropical. Identificados botánicamente como Ficus carica L. (Familia
Moraceae), es único en un género que abarca quizás
más de 1,000
especies, en su mayoría gigantes "árboles de caucho", y
preferentemente
tropicales. Es casi universalmente conocido en Inglés
simplemente como fig, common fig, o edible fig. El nombre es muy
similar en francés (Figue),
en
alemán (Feige), en
italiano y portugués (figo). En español, es higo o brevo. Los haitianos le
dan el nombre, figue France, para distinguirla
de los pequeños plátanos secos llamados "figs".
Descripción
La
higuera es un árbol de pequeñas dimensiones, 10 a 30 pies
(3-9 m) de
alto, con numerosas ramas extendidas y un tronco rara vez con
más de 7
pulgadas
(17,5 cm) de diámetro. Contiene abundante látex lechoso.
El sistema
radicular es generalmente poco profundo y difundido, a veces cubre
50 pies (15 m) de terreno, pero en suelo permeable algunas de las
raíces pueden descender hasta 20 pies (6 m). Las hojas son caducas, palmeadas,
profundamente divididas en 3 a 7 lóbulos principales, que a
su vez pueden producir lóbulos menores, y dentadas de forma
irregular
en los márgenes. La
hoja tiene hasta 10 pulgadas (25 cm) de longitud y ancho, bastante
gruesa,
áspera en la superficie superior, suavemente vellosa en el
envés. Lo
que comúnmente se acepta como un "fruto" es técnicamente
un sícono,
es
decir,
un receptáculo carnoso y hueco con una pequeña
abertura en el ápice
cerrada en parte por pequeñas brácteas. Pueden ser
obovoides o piriformes,
con
1
a
4 pulgadas (2,5-10 cm) de largo, y
varía en color desde el amarillo-verdoso al cobre, bronceado o
púrpura
oscuro. En la pared interior se congregan diminutas flores. En el
caso de la higuera común tratada aquí, las flores son
todas
hembras y no necesitan de polinización. Hay otros 3 tipos, el
higo
"capri'' que tiene flores masculinas y femeninas y requiere la visita
de una pequeña avispa, Blastophaga grossorum,
el higo "esmirna", que
necesita polinización cruzada con capri a fin de que se
desarrolle
normalmente, y el higo "San Pedro" que es intermedio, su primera
cosecha (conocida como breba) es independiente, como el higo
común, pero la segunda cosecha
depende de la polinización. La piel del higo es fina y tierna,
la pared
es carnosa de color blanquecino, de color amarillo claro o
ámbar, o
más o menos rosado, roja o morada, jugosa y dulce cuando
está
madura, con látex pegajoso cuando está inmadura. Las
semillas pueden
ser
grandes, medianas, pequeñas o diminutas y varían en
número de 30 a
1,600
por fruto.
Origen yDistribución
El higo se considera indígena de Asia occidental y se ha
distribuido
por el hombre en toda la zona mediterránea. Se ha cultivado
durante
miles de años, los restos de los higos que se han encontrado en
las
excavaciones de los sitios neolíticos remonta a al menos 5,000
aC.
Conforme pasó el tiempo, la higuera fue ganando territorio hasta
extenderse desde
Afganistán hasta el sur de Alemania y las Islas Canarias. Plinio
estaba
consciente de 29 tipos. Los higos se introdujeron en Inglaterra en
algún
momento entre 1525 y 1548. No está claro cuando la higuera
común,
entró en China pero en 1550 era una realidad en los jardines
chinos. Los tipos europeos fueron llevados a China, Japón,
India, Sudáfrica
y Australia.
Los
primeros higos en el Nuevo Mundo fueron plantados en México en
1560.
Los higos fueron introducidos en California, cuando la Misión de
San
Diego se estableció en 1769. Más tarde, muchas variedades
especiales
fueron recibidas desde Europa y el este de Estados Unidos, donde
había
llegado
la higuera a Virginia en 1669. La higuera Esmirna llegó a
California en 1881-82, pero no fue hasta 1900 que la avispa fue
introducida para servir como agente polinizador y hacer posible la
siembra
comercial. Desde Virginia, el higo se
extendió a las Carolinas, Georgia, Florida, Alabama,
Mississippi,
Luisiana y Texas. El árbol fue plantado en las Bermudas en los
primeros
tiempos y fue común en torno a las plantaciones en las Bahamas
en la
época colonial. Se convirtió en una planta de huerto
familiar en las
Antillas, y en altitudes medias y bajas de América Central y
el norte de América del Sur. Hay plantaciones de buen
tamaño en las
laderas de
las montañas de Honduras y en elevaciones bajas en el lado
Pacífico de
Costa Rica. Desde la Florida hasta el norte de América del Sur y
en la
India sólo se cultiva el higo común. Chile y Argentina
plantan los
tipos
adecuados para las zonas más frescas.
En Venezuela, el higo es una
de las frutas de mayor demanda por los
procesadores de frutas. Debido a la oferta insuficiente, se
inició un programa en 1960 para fomentar las plantaciones
comerciales.
En 1976, los
higos frescos se consideraban lujos muy deseables y se vendían
entre
$6.35
a $7.25 por libra ($14 - $16/kg) en Colombia. El Instituto
Colombiano Agropecuario se había dado cuenta algunos años
antes que el
higo se debía estimular cada vez más y había
establecido una
plantación experimental en 1973. Los resultados fueron tan
favorables
que se distribuyó un boletín de asesoramiento a los
agricultores en
1977, incluía las mejoras en los métodos de cultivo, los
costes de
producción y los ingresos potenciales.
Variedades
Hay muchas variedades cultivadas de cada clase de higos. De hecho, hay
más
de 700 nombres de variedades en uso, pero muchos son sinónimos.
Aquí sólo presentaremos los que se adaptan a las zonas
cálidas y no requieren de polinización. Las mas populares
entre ellas
son las 'Celeste' y 'Brown Turkey', seguidas de 'Brunswick' y
'Marsella', que se describen como sigue:
'Celeste'
en forma de pera, acanalado, a veces con un cuello corto y
delgado tallo de 3/4 pulgada (2 cm) de largo; el ojo (abertura en el
ápice)
está cerrado, el fruto es de pequeño a mediano, la piel
de color marron
púrpura o bronce con tinte púrpura y cubierto de flores,
la
pulpa de color blanquecino o rosado ámbar, de sabor rico y de
buena calidad, casi sin semillas. La cosecha principal es grande, pero
de
corta duración.
'Brown-Turkey' amplio,
piriforme, generalmente sin cuello, de medianos a
grandes, de color cobre, la pulpa es blanquecina, o de color
rosa claro, la calidad de buena a muy buena, con pocas semillas. El
árbol es prolífico. El cosecha principal, a partir de
mediados de
julio, es grande; la cosecha breba es pequeña.
Este cultivo se adapta bien a los climas cálidos. Se cultiva en
todas las
islas de Hawai.
'Brunswick' ('Magnolia')
hojas estrechamente-lobuladas; los frutos de la cosecha principal
son oblicuos, en su mayoría sin cuello,
el tallo de la fruta grueso, a menudo hinchado; los frutos de
tamaño
mediano, bronceados o de color púrpura-marrón; la pulpa
blanquecina cerca
de la piel, sombreada a color rosa o ámbar; hueco en el centro,
de bastante buena calidad, y casi sin semillas. Madura durante una
larga
temporada. La cosecha breba pobre, grandes, de piel bronceada, pulpa
rojo claro; tosca.
'Marsella'
('Marsella blanco', o 'limón') los frutos de la cosecha
principal
redondos a achatados, sin cuello, los tallos delgados de 1/4
pulgada (6 mm) de largo; de tamaño mediano. Los de la cosecha
breba,
acaracolados, con cuello corto y grueso y tallo corto;
amarillo-verdoso, con
pequeñas motas verdes, pulpa blanca, dulce, las semillas
grandes,
visibles. De calidad razonable.
En Queensland, los 'Brown Turkey', 'Adriático', 'Génova'
y 'Génova púpura' producen muy bien.
'Adriático' ('Adriático Blanco', o 'Grosse Verte
') acaracolado con
cuello corto y grueso y tallo corto, por encima del mediano
tamaño,
color verde a verde amarillento con pulpa roja, de sabor distintivo y
muy buena
calidad. En la primera, y menor cosecha breba, los
frutos son oblicuos-piriforme, grandes, verdes, a menudo teñidos
de rojo
púrpura oscuro, con pulpa de color rojo y sabor fuerte.
'Genova' ('Génova
Blanco') piriforme o acaracolado, muy débilmente
acanalado; cuello grueso y corto, o ausente, por encima del
tamaño
mediano, piel suave, de color amarillo verdoso, pulpa de color verdoso,
cerca de la piel blanca, en su mayoría de color ámbar
teñido de rojo;
hueco; de calidad razonable. Los frutos de la cosecha breba
oblicuos-obovados, con cuello grueso y tallo corto, de color verde
amarillento en el exterior, pulpa de color rojo claro, la calidad
de regular a buena.
'Genca Púrpura' ('Génova Negro', ' Español
Negro') oblongo, ancho en el
ápice, estrecho en la base, grande, de
color morado con una gruesa eclosión azul; de pulpa
amarillenta haciéndose de color rojizo a rojo hacia el
centro, jugoso, con sabor dulce y rico.
En
Saharanpur, la India, las 'Brown Turkey', 'Bangalore', 'Black
Ischia' y 'Lucknow' son cultivadas con éxito. Alrededor de
Bombay, sólo
hay una
variedad, 'Poona'.
'Black Ischia' ('Blue
Ischia') una variedad italiana, la cosecha principal
es en forma de pera alaragada; cuello
corto y tallo de medio a corto, grande, 2 1/2 pulgada (6,35 cm) de
largo y 1 1/2 pulgada (3.8 cm) de ancho, de color púrpura oscuro
a
negro, excepto en el
ápice, donde es más claro y de color verdoso; tiene
muchos flecos
dorados, la piel está totalmente cubierta con eclosiones
delgadas azul
oscuro, el ojo abierto, con escaras de color rojo-violeta; la pulpa es
de
color violeta rojizo, de buena calidad. En la cosecha breba, el fruto
es pequeño, de alrededor de 1 1/2 pulgada (3.8 cm) de
largo y del mismo ancho en el ápice, la pulpa es de color rojo
a ámbar verdoso; sabor pobre. El árbol es
particularmente
ornamental y las hojas son brillantes, con sólo 3
lóbulos poco pronunciados. Produce en abundancia.
'Poona' en forma de
campana, de tamaño mediano, pesa alrededor de 1 1/2 onza
(42 g), de piel fina púrpura claro; con la pulpa roja, de sabor
dulce,
agradable.
No tenemos descripciones de la 'Bangalore' y la 'Lucknow'.
Clima
En el sur de la India, la 'Marsella' florece en las colinas por
encima de los
5,000 pies (1.525 m). En las zonas tropicales en general, los higos
crecen entre 2,600 y 5,900 pies (800-1,800 m). El árbol puede
tolerar
entre 10 °
a 20 ° de heladas en sitios favorables. Debe tener un clima seco
con lluvias ligeras a comienzos de primavera si se destina a la
producción de fruta fresca. Las lluvias durante el desarrollo
del fruto
y su maduración son perjudiciales para la cosecha, causando que
los
frutos se dividan. Las regiones tropicales y subtropicales semi
áridas
del mundo
son ideales para el cultivo del higo si hay riego
disponible. Sin embargo, con mucho calor, la sequía hará
que las frutas
se caigan,
incluso con riego.
Suelo
La higuera se puede cultivar en una amplia gama de suelos, arena
ligera, marga
rica, arcilla pesada o piedra caliza, siempre que exista
la
suficiente profundidad y nutrientes. El suelo arenoso que
es medio-seco y contiene una buena cantidad de cal es preferible cuando
la cosecha se destina para el secado. Los suelos muy ácidos son
inadecuados. El pH debe estar entre 6.0 y 6.5. El árbol es
bastante
tolerante a una salinidad moderada.
Propagación
Las higueras se han planteado desde la semilla, incluso de las
semillas extraídas de los frutos secos
comerciales. Los acodos aéreos o
terestres se puede
hacer de manera satisfactoria, y la multiplicación rápida
en masa por
cultivo de tejidos se ha logrado en Grecia, pero el árbol es
comúnmente
propagado por estacas de madera madura de 2 a 3 años de edad,
1/2 a 3/4
pulgada (1.25-2 cm) de espesor y de 8 a 12 pulgadas (20-30 cm) de
largo. La
siembra debe realizarse dentro de las 24 horas, pero, primero, la parte
superior del corte inclinado debe ser tratado con un sellador
para protegerlo de las enfermedades, y la inferior, plana, con hormonas
de promoción de raíces. Los árboles de las
variedades
insatisfactorias pueden recortarse drásticamente e injertarse
por
escudete, parche,
hendidura o bajo corteza.
Cultura
Los esquejes
se plantan en canteros en los viveros y se siembran en el
campo después de 12
o 15 meses. Pueden ser espaciados de 6 a 25 pies (1.8-7.5 m) de
distancia,
dependiendo del cultivar y la fertilidad de la tierra. Un espacio de 13
x 13 pies (4x4 m) permite 260 árboles/acre (625
árboles/ha).
En Colombia, los productores aconsejan sembrar los árboles a 10
x 10
pies
(3x3 m) sobre terreno llano y 10 x 13 pies (3x4 m) en las pendientes.
La
fructificación se iniciará en menos de un año a
partir del plantado.
Las plantas jóvenes se beneficiarán de la sombra con
hojas
de palma o de otros materiales hasta que estén bien
establecidas. Se
recomienda una
fórmula de fertilizante
NPK 10-30-10 o 10-20-20, a razón de 2 onzas
(unos 60 g) por cada una de las plantas jóvenes y 1/5 lb (100 g)
para
las adultas, además de elementos menores, a razón de 1 oz
(30
g) por árbol cada 6 meses.
Las higueras se recortan severamente en
otoño o invierno, dependiendo
de si el cultivo se desee el siguiente verano o el otoño. Se
practican
a menudo muescas en las ramas para inducir la ramificación
lateral y
aumentar el
rendimiento. Si hay fuertes lluvias, se pueden cavar zanjas de drenaje
para evitar el anegamiento. Las higueras se mantienen productivas
hasta 12 o 15 años de edad y, posteriormente, comienzan a
disminuir la
cosecha aunque los árboles pueden vivir hasta una edad muy
avanzada.
Temporada
Las higueras suelen tener 2 cosechas al año, una temprana
("breba") con frutos inferiores, y con frecuencia demasiado
ácidos,
y sólo los de la segunda cosecha, o principal, son de valor real.
En Colombia y Venezuela, se producen algunas frutas todo el año,
pero hay 2 cosechas principales, una en mayo y junio y la otra en
diciembre y enero.
Los
productores de higos a gran escala de California pulverizan etefon para
acelerar la maduración y usan máquinas de viento soplando
entre los
árboles, o se realizan sobrevuelos de helicópteros para
acelerar la caída
de los frutos, acortando el período de cosecha hasta en 10
días a fin
de evitar las lluvias inminentes y el ataque de insectos. Utilizar el
momento adecuado
para poner el regulador de crecimiento es crucial en la calidad de la
fruta.
Cosecha y rendimiento
Los frutos pueden ser recogidos del árbol o recogidos
normalmente por
barredoras mecánicas después de que caen al suelo. Los
'Brunswick' son tan
tiernos que deben ser recogidos cuando están ligeramente verdes
a fin de ser lo
suficientemente firmes como para su procesamiento. Los trabajadores
deben usar guantes y ropa de protección, debido al látex.
Las
frutas cosechadas se extienden a la sombra por un día para que
el látex
se seque un poco. Luego se transportan a las plantas de procesamiento
en
cajas de madera conteniendo de 22 a 33 libras (10-15 kg). En la India,
una
higuera produce de 180 a 360 frutos por año. Los productores de
Venezuela
esperan de 132 a 176 libras (6-8 kg) por árbol.
Mantenimiento de la calidad
Los higos frescos son muy perecederos. Entre 40° y 43°F
(4.44°- 6.11°C)
y 75% de humedad relativa, se mantienen en buen estado durante 8
días, pero tienen una vida útil de sólo 1 a 2
días cuando salen del
almacén. A 50°F (10°C) y humedad relativa del 85%, los
higos se
pueden mantener no más de 21 días. Se mantienen en buenas
condiciones
durante 30 días cuando se almacenan entre 32° y 35°F (0
° - 1.67 °C).
Si se congelan enteros, se pueden mantener por varios meses.
Enfermedades y plagas
Las higueras son propensas a los ataques de los nemátodos
(especialmente Meloidogyne
spp.) Y, en los trópicos, tradicionalmente
se ha plantado cerca de una pared o un edificio para que las
raíces
corran hacia abajo y así escapar de los daños. Una
cobertura gruesa del
terreno
servirá también. Hoy en día, el control es posible
con la
correcta aplicación de nematicidas.
En la India, un barrenador del tallo, Batocera
rufomaculata, se
alimenta de las ramas y puede matar al árbol. Las plagas de
lepidópteros en
Venezuela incluyen el barrenador del higo, Azochis gripusalis,
las
larvas
del
cual se alimentan de los retoños, hacen
túneles a través de los
árboles a las raíces y matan el árbol. Otro,
llamado cachudo de la higuera,
tiene
larvas
en forma de cuernos de hasta 3 1/8 pulgadas (8 cm) de
largo
que pueden destruir una higuera en unos pocos días.
También hay insectos
coleópteros de los géneros Epitrix
y Colaspis que perforan y
dañan
seriamente las hojas y brotes. Los piojos Asterolecanium sp. atacan la
corteza de los árboles debilitados por la excesiva humedad
o la sequía prolongada, y el enemigo menor, Saissetia
haemispherica.
Un problema común y difundido es la roya de la hoja causada
por Cerotelium fici, que provoca la caída prematura
de las hojas y la reducción de
los rendimientos. Es más frecuente en las temporadas de lluvias.
Manchas en las hojas son el resultado de la infección por Cylindrocladium scoparium
o Cercospora fici. Un mosaico
del higo es causado por un virus y es
incurable. Los árboles afectados deben ser destruidos.
El escarabajo de frutos secos, o plaga agria, Carpophilus spp., entra en la fruta
a través de los ojos y permite la descomposición y
ennegrecimiento causado por Aspergillus
niger. Este hongo puede atacar a
los frutos en maduración.
Usos como alimento
Algunas
personas pelan la piel partiendo del tallo
para liberar la pulpa y así comerlo directamente fresco . Los
más exigentes que disfrutan de las frutas la toman por el tallo,
la
cortan en cuartos a partir de ápice, separan las secciones y
comen la
pulpa separándola con un cuchillo de la piel y el tallo,
desechándolos
a los dos. Comercialmente, los higos se pelan por inmersión
durante 1 minuto en agua hirviendo con lejía o una
solución en
ebullición de bicarbonato de sodio. En climas
cálidos y húmedos, los
higos generalmente se comen frescos y crudos, sin pelar, y a menudo
se sirven con crema y azúcar. Pelados o sin pelar, los frutos
pueden
ser
simplemente guisados o cocidos de varias formas, como en tartas,
postres,
tortas, pan u otros productos de panadería, o añadidos a
las mezclas
de los helados. En las casas preservan la fruta entera en
almíbar o las
preparan como mermelada, jalea, o pasta. La
pasta de higos (añadiéndole harina de tigo y maíz,
suero de
leche, almíbar, aceites y otros ingredientes) forma el relleno
de
productos de panadería bien conocido ", Higo Newton". Las
frutas enteras se confitan a veces comercialmente. En Europa, Asia
occidental, África del Norte y California, la
conservación y el
secado de los higos son industrias de gran importancia.
Algunos Poona se secan en la India, y actualmente hay interés
en el secado solar en Guatemala. Por lo general, los frutos se dejan
madurar completamente y deshidratarse parcialmente en el árbol,
luego
se exponen a emanaciones de azufre por una media
hora, después se colocan
al
sol y se voltean diariamente para lograr un secado uniforme, al mismo
tiempo se comprimen contra el suelo durante los 5 a 7 días que
dura el
proceso. Los higos 'Kadota' y 'Black Mission' son
adecuados para la congelación enteros en sirope, o en rodajas y
con
capas de azúcar.
Los higos secos no aptos para su uso como fruta se tuestan y muelen
como sustituto
del café.
En
los
países mediterráneos, los higos de baja calidad se
convierten en alcohol. Un extracto alcohólico de higos secos se
ha
usado como un aditivo a los licores y al tabaco.
Valor alimenticio por 100 g de la porción comestible*
|
Fresco |
Seco |
| Calorías |
80 |
274 |
| Humedad |
77.5-86.8g |
23.0g |
| Proteína |
1.2-1.3g |
4.3g |
| Grasa |
0.14-0.30g |
1.3g |
| Carbohidratos |
17.1-20.3g |
69.1g |
| Fibra |
1.2-2.2 g |
5.6 g |
| Ceniza |
0.48 0.85 g |
2.3 g |
| Calcio |
35-78.2 mg |
126 mg |
| Fósforo |
22-32.9 mg |
77 mg |
| Hierro |
0.6-4.09 mg |
3.0 mg |
| Sodio |
2.0 mg |
34 mg |
| Potasio |
194 mg |
640 mg |
| Caroteno |
0.013-0.195 mg |
— |
| como Vitamina A |
20-270 I.U. |
80 I.U. |
| Tiamina |
0.034-0.06 mg |
0.10 mg |
| Riboflavina |
0.053-0.079 mg |
0.10 mg |
| Niacina |
0.32-0.412 mg |
0.7 mg |
| Ácido ascórbico |
12.2-17.6 mg |
0 mg |
| Ácido cítrico |
0.10-0.44 mg |
|
Nota: Hay pequeñas cantidades de los ácidos
málico, bórico y oxálico.
*De acuerdo a los análisis realizados en la India, Hawai,
América
Central, y por el Departamento de Agricultura de EE.UU. en Washington,
DC
Toxicidad
El látex de los frutos verdes y de cualquier parte del
árbol puede ser
sumamente irritante para la piel si no se elimina de inmediato. Es un
riesgo laboral no sólo para los cosechadores y empacadores de
higos, sino
también para los trabajadores en las industrias de alimentos, y
para los
que emplean el látex para tratar enfermedades de la piel.
Otros usos
Aceite de las semillas:
las
semillas secas contienen 30% de un aceite fijo en cuya
composición
están los ácidos grasos: oleico, 18.99%; linoleico,
33.72%;
linolénico, 32.95%; palmítico, 5.23%; esteárico,
2.18%; araquídico,
1.05%. Se trata de un aceite comestible y se puede utilizar como
lubricante.
Hojas: las
hojas se utilizan como forraje en la India. Se
arrancan después de la cosecha de la fruta. Los análisis
muestran:
humedad, 67.6%; proteínas 4.3%; grasa, 1.7%; fibra cruda,
4.7%;
cenizas, 5.3%; extracto libre de N, 16.4%; pentosanos, 3.6%;
caroteno sobre la base de peso seco, 0.002 %. También
están presentes
bergaptene, estigmasterol, sitosterol, y tirosina.
En el sur de Francia, hay un cierto uso de las hojas de la higuera como
una
fuente de material para perfume llamado "hoja de higo absoluto".
Látex: El
látex contiene caucho (2,4%), resina, albúmina, cerina,
azúcar y ácido málico, renina, enzimas
proteolíticas, diastasa,
esterasa, lipasa, catalasa y la peroxidasa. Se recolecta en su pico de
actividad en la mañana temprano, se seca y pulveriza para uso en
la
coagulación de leche para hacer queso y cuajada. De ella se
puede aislar la enzima proteínico digestiva ficina que se utiliza para
ablandar la carne, reacondicionar la grasa, y aclarar las bebidas.
En la América tropical, el látex se utiliza a menudo para
el lavado de
platos, ollas y sartenes. Fue un ingrediente existente en algunos de
los primeros detergentes comerciales para uso doméstico, pero
fue abandonado después de muchos informes de que irritaba o
inflamaba las manos de las amas de casa.
Usos medicinales: El
látex se aplica ampliamente en las verrugas,
úlceras en la piel y llagas, y se toma como un purgante y vermífugo,
pero
con
un
riesgo considerable. En América Latina, los higos son
mucho
más empleadas como remedios populares. Con una decocción de las
frutas se hacen
gárgaras para aliviar el dolor de garganta; los higos hervidos
en leche se usan para aliviar las encías
inflamadas, los frutos son muy usados como cataplasmas sobre los
tumores y otros crecimientos anormales. La decocción de las
hojas se
toma como remedio para la diabetes y
calcificaciones en los riñones
y el hígado. Tanto frescos como secos se aprecian por su
acción
laxante.
|
