Longan o Longana (Viene de Frutales)
Dimocarpus longan Lour.
Euphoria longan Steud.
Euphoria longana Lam.
Nephelium longana Cambess.
Estrechamente vinculada al glamoroso lichi, en la familia
Sapindaceae, la longana, conocida en Inglés como longan, lungan, dragon's eye o eyeball y como mamoncillo chino en Cuba, ha sido
referido
como el "hermano pequeño del lichi", o li-chihnu
"esclavo del
lichi". Botánicamente, se coloca en un género separado, y
se ha
designado Dimocarpus longan
Lour. (sins. Euphoria longan.
Steud., E.
longana Lam.; Nephelium longana Cambess.). Según
el erudito y estimado,
Prof. G. Weidman Groff, la longana es menos importante para los chinos
como un fruto comestible, y más ampliamente utilizado que el
lichi en la
medicina oriental.
Descripción
El árbol de la longana es elegante, erecto, de 30 o 40 pies (9 -
12 m)
de altura
y 45 pies (14 m) de ancho, con la corteza rugosa en el tronco de 2 1/2
pies (76,2 cm) de grueso y largas ramas difundidas, ligeramente
caídas,
y con follaje denso. Las hojas son perennes, alternas, paripinnadas
con desde 4 hasta 10 hojas opuestas, elípticas, ovado-oblongas o lanceoladas,
de punta roma; 4 a 8 pulgadas (10-20 cm)
de largo
y 1 3/8 a 2 pulgadas (3.5-5 cm ) de ancho, coriáceas, onduladas,
de color verde brillante en la superficie superior, mínimamente
peludas
y de
color verde grisáceo por debajo. El nuevo crecimiento es de
color vino
y vistoso. Las flores de color amarillo pálido, con 5 a 6
pétalos, de
tallo pubescente
son más grandes que las del lichi, nacen en panículas
terminales dirigidas hacia arriba, mezcladas las masculinas y las
femeninas. Los frutos, en racimos colgantes,
son globosos, de 1/2 a 1 pulgada (1.25-2.5 cm) de diámetro, con
la
corteza fina, frágil,
de color amarillo-marrón rojizo o marrón claro,
más o
menos áspera (granulada), con las protuberancias mucho menores
que las del lichi. La pulpa (arilo) es mucilaginosa, blanquecina,
translúcida, algo almizclada, dulce, pero no tan dulce como la
del
lichi y con menos "bouquet". La semilla es redonda, de color negro
azabache, brillante, con una mancha blanca circular en la base,
dándole
el aspecto de un ojo.
Origen y Distribución
La longana es originara de China meridional, de las provincias de
Kwangtung, Kuangsí, Schezwan y Fujian, entre las elevaciones de
500 y
1,500 pies (150-450 m). Groff escribió: "El
longan, no tan preciado
como el lichi, no obstante, generalmente se encuentra contiguo al
mismo .... Se desarrolla mucho mejor en un terreno más alto que
el
lichi y resiste más heladas. Rara vez se encuentra creciendo a
lo largo
de las corrientes de los diques como el lichi pero crece especialmente
bien
en terreno elevado cerca de los estanques .... El longan es más
raro
que se cultive en condiciones de plantación como el lichi. No es
tan
grande
la demanda de la fruta y los árboles por lo tanto están
más dispersos
aunque
uno encuentra a menudo atractivos grupos de longan". Groff dice
que la longana se introdujo en la India en 1798, pero, en la literatura
india, se afirma que el longan es originario, no sólo de China
sino
también del suroeste de la India y de los bosques del Assam
superior y las
colinas de Garo, y que se cultiva en Bengala y en otros lugares como
ornamental y para sombra. Se le cultiva en la antigua Indochina
(Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam, y en Taiwán). El
árbol crece, pero
no fructifica en Malasia y las Filipinas. Hay muchos árboles en
Reúnion y Mauricio.
La
longana se introdujo en la Florida desde el sur de China por el "United
States Department of Agriculture" en 1903 y ha florecido en
unos pocos lugares, pero nunca llegó a ser popular. Había
un árbol
joven creciendo en la Estación Agrícola en las Bermudas
en 1913. Un
árbol plantado en la Estación Experimental Federal en
Mayaguez, Puerto
Rico, era de 10 pies (3 m) de alto en 1926 y 23 pies (7 metros) en
1929.
Un árbol de longana floreció en el Jardín Atkins
en Cuba y plantas de
semilla
se distribuyeron, pero se encontró que fructificaba de forma
irregular
y vino a
ser valorado sobre todo por su sombra y calidad ornamental. En Hawaii,
la longana crece más rápido y con más fuerza que
el
lichi, pero la fruta se considera menos sabrosa que la del lichi.
Variedades
Parece que el tipo de longana originalmente traído al Nuevo
Mundo no
era
una de las mejores, y despertó poco interés. Groff
señaló que la variedad principal de Fukien era de fruto
redondo 'Shih hsía', de P'ing Chou. Hubo 2
tipos, uno, 'Hei ho shih hsia', de semilla negra, y 'Chin ch'
i ho shih hsia', de semilla marrón. Estas variedades no
sobresalen en
tamaño, pero la pulpa es crujiente y mas dulce que en otras
variedades,
con
semillas pequeñas, si la pulpa se torna seca, después de
remojar en
agua, se
restablecen casi al estado de fresco.
Ninguna de las otras 4 veriedades descritas por Groff tiene
gran mérito.
'Wu Yuan' ("bola negra")
produce frutas pequeñas y ácidas utilizadas
para conservas. El árbol es vigoroso y las plantas de semilla se
valoran como
portainjertos. La 'Kao Yuan' se cree que es un tipo un poco mejor de
esta
variedad y se usa ampliamente para conservas.
'Tsao ho' ("Arroz
tempranero") es la variedad más temprana y una forma
llamada 'Ch'i chin tsao ho' la precede en 2 semanas. En la
calidad, ambas son inferiores a los 'Wu Yuan'.
'She p' i' ("piel de serpiente") tiene la mayor de las
frutas, tan
grandes como un lichi pequeño y un poco alargada. La piel es
rugosa, las
semillas grandes, algo del zumo está entre la piel y la pulpa, y
la calidad es baja. Su única ventaja es que es muy tardío.
'Hua Kioh' ("Piel de flor"), ligeramente alargada,
tiene la pulpa delgada y
casi insípida, algo del zumo está entre la piel y la
pulpa, y la
calidad general es pobre. Es raramente propagada de manera vegetativa.
No hay variedades "lengua de pollo" (semillas abortadas) en China.
Hay 2 variedades mejoradas que se cultivan extensamente en
Taiwán 'Fukien Lungan' ('Fukugan'); fue introducida
desde la provincia de Fujian en China
continental. EL otro, muy similar y, posiblemente, un mutante de
'Fukien', es 'Lungan Late', que madura un mes
después de
'Fukien'.
En 1954, William Whitman de Miami introdujo una variedad superior de
longana, la 'Kohala', desde
Hawai. Comenzó a producir en 1958. El fruto es
grande para la especie, la semilla es pequeña, y la carne es
aromática,
dulce y sabrosa. El árbol produce bastante buenas cosechas a
mediados del
verano. Cien o más acodos aéreos
han sido transportados por vía aérea desde
Hawai y plantados en varias localidades del sur de Florida y las
Bahamas. Un programa de plantación de semillas para la
selección se
inició en 1962 en el "USDA
Subtropical
Horticulture Research Unit", Miami. Las plantas fueron de semillas
de
polinización abierta de la variedad para conservas, 'Wu Yuan',
traídas de Cantón en 1930. Algunas fructificaron
en 1966 y 1967, pero la mayoría de ellas en 1968. La
evaluación de estas y
otras adquisiciones continúa. Se incluyen en el estudio las
'Chom Poo Nuch' y 'E-Haw'.
Clima
El Profesor Groff escribió que "la
longana...
Se encuentra creciendo a latitudes y altitudes más
altas que el lichi." También: "En
las
elevaciones mayores de las regiones montañosas que están
sujetas a
heladas, el lichi rara vez crece. El longan aparece en estas
regiones con más frecuencia, pero, tampoco puede soportar
fuertes
heladas".
El rango de la longana en Florida se extiende al norte hasta Tampa,
en la costa oeste, y a Merritt Island, en la costa este. Sin embargo,
los árboles pequeños sufren daños en las hojas y
las ramitas si la
temperatura desciende a 31º o 30ºF (-0.56º - l
.11ºC) y mueren a
unos pocos grados más abajo. Los árboles más
grandes muestran lesiones
de
hojas de 27º a 28ºF (-2.78º - 2,22ºC), de ramas
pequeñas a 25º a 26ºF
(-3-89º - 3,33ºC), ramas grandes y síntomas en el
tronco a 24ºF (
-4,44ºC) y, a veces no se recuperan.
Por otra parte, después de un largo período de tiempo
fresco durante
los 3 meses de invierno, sin heladas, los árboles de longana
florecer
bien. La floración es pobre después de un invierno
cálido.
Suelo
El longan se desarrolla mejor en un suelo franco arenoso rico y
también
en la arena moderadamente ácida y algo orgánica.
También crece a un
tamaño grande y produce mucho en calizas oolíticas.
En los suelos de
lodo
orgánico, la floración y fructificación son
deficientes.
Propagación
La mayoría de los árboles de longana han sido cultivados
a partir de
semillas. Las semillas pierden su viabilidad rápidamente.
Después de
secar a la sombra durante 4 días, ellas deben plantarse sin
demora, y a
no más de 3/4 pulgada (2 cm) de profundidad, de lo contrario,
puede
salir más de un brote. La germinación toma lugar dentro
de una semana
o 10 días. Las plántulas se trasplantan a filas de vivero
con
sombra en la primavera siguiente y se establecen en el campo de 2 a 3
años
más tarde, durante la latencia invernal.
En la provincia de Kuangtung, cuando se
realiza la propagación vegetativa, es mayormente por medio del injerto
de aproximación, casi siempre en los
árboles 'Wu Yuan' de 3-5 años, y de 5 a 6 pies
(1.5-1.8 m) de alto. La
unión se hace a no menos de 4 pies (1,2 m) del suelo porque es
más
conveniente. Sin embargo, el punto de unión se mantiene
débil y
necesita un tutor de bambú para evitar la ruptura con los
vientos fuertes.
Los modos convencionales de injerto no han tenido éxito en la
Florida,
pero el injerto de lengueta ha dado 80% de éxito en
Taiwán. Los acodos aéreos se hacen
con frecuencia en la provincia de Fujian, y se encontró como un
medio viable
de distribución de la 'Kohala' de Hawai. Los acodos producen en
2 a 3
años después de la siembra. Un árbol se puede
convertir en una variedad
preferida cortándolo drásticamente e injertando por el
método de parche los
nuevos brotes.
Cultura
En China, si la longana se siembra en tierras bajas siempre se
ponen en los bordes de canteros elevados. En un terreno alto, los
árboles se siembran en agujeros pre-enriquecidos en la
superficie. Los
árboles se fertilizan
después de la cosecha de las frutas y durante la temporada
de floración, momento en el que la proporción de nitrógeno
se reduce. Año tras año se añade suelo rico y
fresco alrededor de la base de los
árboles . La longana necesita un suministro adecuado de
agua, e
incluso puede soportar inundaciones breve, pero no la sequía
prolongada. El riego es necesario en los períodos secos.
Una operación importante es la poda de las flores de las muchas
ramas florecidas, 3/4 de las de flores en la espiga se quitan.
Más tarde, los racimos de fruta son también aclarados,
con el fin de
aumentar el tamaño y la calidad de los frutos.
En
general, los árboles se plantan muy juntos, la productividad se
inhibe
seriamente cuando llegan a condiciones de
hacinamiento. En China, los árboles maduros cultivados con
espacio
suficiente, por lo menos a 40 pies (12 m) de distancia, pueden producir
400
a 500 libras (180-225 kg) en los años buenos. Las cosechas en
Florida
de los árboles de 20 pies (6 m) de alto y ancho, han variado de
ligeras, 50-100 lbs (22,5-45 kg); medias-150-250 lbs (68-113 kg) y
pesadas, 300 - 500 libras (135-225 kg). En raras ocasiones estos
árboles
puede producir 600-700 libras (272-317 kg). Los árboles
más grandes
tienen grandes cosechas, pero si los árboles se vuelven
demasiado altos la recogida se hace muy difícil, y deben
recortarse.
Los cosechadores, trabajan manualmente en escaleras, o utilizando las
varas de poda para
cortar todo el racimo de frutas con hojas adjuntas.
Un
problema grave con la longana es su producción irregular, a
menudo
una buena en un año, seguida de 1 o 2 años malos. Otra de
las
desventajas es su maduración temprana, a mediados de agosto en
China,
que es
la época de los tifones; agosto y septiembre en la Florida, que
es
la temporada de huracanes. La lluvia es una molestia importante en la
cosecha, en la transportación de la fruta al mercado o para los
secaderos o
plantas de procesamiento.
Mantenimiento de la calidad
A temperatura ambiente, las longanas permanecen en buenas condiciones
durante varios días. Debido a la corteza firme, la fruta es
menos
perecedera que el lichi.
Las pruebas preliminares en la Florida indican que las frutas pueden
ser
congeladas y no se quiebran tanto como las del lichi cuando se
descongelan.
Enfermedades y plagas
La longana es relativamente libre de plagas y enfermedades. A veces,
puede haber signos de deficiencia de minerales, que pueden corregirse
fácilmente mediante el suministro de elementos de menores en
el programa de fertilización.
Usos como alimento
Las frutas se consumen mayormente frescas, directamente, pero algunos
sostienen que es mejor cocida. En China, la
mayoría son enlatadas en almíbar o secas. Las frutas en
conserva fueron
regularmente transportadas desde Shanghai a los Estados Unidos en el
pasado. Hoy en día, son exportadas desde Hong Kong y
Taiwán.
Para el secado, los frutos se calientan primero para reducir el
tamaño
de la pulpa y facilitar la separación de la piel. Luego se
quitan las
semillas y la pulpa se seca a fuego lento. El producto seco es de color
negro, coreáceo y ahumado en sabor y se utilizan principalmente
para preparar una infusión refrescante.
Se hace un licor mediante
la maceración de la pulpa de la longana en alcohol.
| Valor alimenticio por 100 g de la porción
comestible |
|
|
|
Fresca |
Seca |
| Calorías |
61 |
286 |
| Humedad |
82.4 g |
17.6 g |
| Proteína |
1.0 g |
4.9 g |
| Grasa |
0.1 g |
0.4 g |
| Carbohidratos |
15.8 g |
74.0 g |
| Fibra |
0.4 g |
2.0 g |
| Ceniza |
0.7 g |
3.1 g |
| Calcio |
10 mg |
45 mg |
| Fósforo |
42 mg |
196 mg |
| Hierro |
1.2 mg |
5.4 mg |
| Tiamina |
|
0.04 mg |
| Ácido ascórbico |
6 mg (posiblemente) |
28 mg |
Otros usos
Semillas y corteza: las
semillas, debido a su contenido de saponina,
se utilizan como las "soapberries" (Sapindus
saponaria L.) para lavar el
cabello. Las semillas y la cáscara se usan como combustible y
son
parte del pago a las mujeres chinas que asisten a la operación
de
secado.
Madera: El árbol
no se corta a menudo por la madera,
sin embargo esta se utiliza para postes, implementos agrícolas,
muebles y
construcción. El duramen
es de color rojo, duro,
y toma un pulimento
fino. No es de gran valor como combustible.
Usos medicinales: La
pulpa de la fruta se administra como un febrífugo,
estomacal y vermífugo,
y
es considerado como un antídoto para
venenos. Un cocimiento de la pulpa seca se toma como un tónico y
tratamiento para el insomnio y la neurosis
neurasténica. Tanto en el norte como en el sur de
Vietnam, el "ojo" de la semilla de longana se presiona
contra las mordeduras de serpientes con la creencia de que va a
absorber
el veneno.
Las hojas y flores se venden en los mercados de hierba china, pero no
son parte de la medicina tradicional antigua. Las hojas contienen
quercetina y quercitrin. Burkill dice que las flores secas se exportan
a Colombia para propósitos medicinales. Las semillas son
administradas
para contrarrestar la sudoración profusa y el núcleo
pulverizado, que
contiene saponina, tanino
y grasa, sirve
como astringente.
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