Anatomía del tejido conectivo
Hay tejido conectivo (también llamado en ocasiones
tejido conjuntivo) en todas partes
en el cuerpo, es el más abundante
y ampliamente distribuido de todos los tejidos primarios pero su
cantidad varía sustancialmente de un órgano a otro. De esta forma la
piel es mayoritariamente tejido
conectivo mientras el
cerebro
tiene muy
poco.
Existen cuatro tipos fundamentales de tejido conectivo:
1.- Conectivo propiamente dicho.
2.- Cartílago.
3.- Hueso.
4.- Sangre.
Estas clases principales tienen varias sub-clases.
Aunque el nombre sugiere que el tejido conectivo sirve para "conectar"
diferentes partes del cuerpo este tiene otras muchas funciones y
formas; las mayores funcionalidades son:
1.- Unir y soportar:
como en el caso de los huesos y ligamentos que combinados dan forma y
soporte al cuerpo humano formando el esqueleto.
2.- Proteger: algunos
huesos tienen una función protectora de órganos como por ejemplo los
huesos del cráneo.
3.- Aislar: como los
cojines de grasa que aíslan y protegen los órganos del cuerpo además de
ser almacenes de energía.
4.- Transportar: el
tejido conectivo en la forma de sangre transporta y distribuye
sustancias dentro del cuerpo.
Características
comunes del tejido conectivo
Aun con la gran diferencia entre unos y otros tejidos conectivos, ellos
tienen ciertas características comunes que los colocan aparte del resto
de los tejidos primarios:
1.- Origen común:
todos
los tejidos conectivos surgen del mismo tejido embrionario conocido
como mesénquima y por tanto
tienen un parentesco común.
2.-Grado de vascularización:
los tejidos conectivos manifiestan toda la gama posible de
vascularización; los cartílagos no tienen vasos sanguíneos; los tejidos
conectivos densos tienen muy poca vascularización; mientras que el
resto está fuertemente vascularizado.
3.- Matriz extracelular:
a
diferencia del resto de los tejidos primarios que están formados
principalmente por células, el conectivo lo está principalmente por una
matriz fibrosa no viviente y extracelular, que separa en ocasiones
bastante las células vivas. La existencia de esta matriz fibrosa es la
que hace que el tejido conectivo pueda tener la elevada resistencia que
tiene y soportar cargas y abusos que ningún otro tejido soportaría.
Elementos
que constituyen el tejido conectivo.
Este tejido está formado por tres elementos principales:
1.-La sustancia fundamental:
que es un material viscoso sin estructura que rellena los espacios
entre las células y contiene las fibras; además de ciertas sustancias
que sirven para enlazar las células a la matriz fibrosa. A través de
esta sustancia fundamental, la que sirve de tamiz molecular y almacén
al mismo tiempo, es que llegan a las células los nutrientes procedentes
de los vasos sanguíneos.
2.- Fibras: son las
encargadas de proveer soporte y pueden ser de tres tipos: fibras de colágeno; fibras elásticas; y fibras reticulares. Las fibras de colágeno
(una proteína)
son, con mucho, las mas abundantes y fuertes, y estas
fibras se ensamblan espontáneamente a partir de las moléculas de
colágeno segregadas en el espacio intercelular. Las fibras elásticas
son largas y finas y forman una red ramificada en la matriz
extracelular. Estas fibras contienen una proteína elástica (elastina)
que les permite estirarse y recogerse como una banda de goma dándole al
tejido una cierta capacidad de recuperar la forma una vez que ha sido
deformado. Las fibras reticulares
por su parte, son fibras muy finas de un tipo de colágeno algo
modificado químicamente y en la forma, que continúan a las fibras de
colágeno y que forman entramados delicados que rodean los vasos
sanguíneos pequeños y soportan los tejidos blandos de los órganos.
3.-Células: cada clase
principal de tejido conectivo tiene un tipo fundamental de célula que
existe en forma madura e inmadura. Esta célula "propia" antes de
diferenciarse a la madurez es una célula capaz de reproducirse y está
segregando la sustancia fundamental y la fibra característica del tipo
de tejido. En este estado primario el nombre de las células recibe el
sufijo blasto, de modo que
las células "blastos" primarias de los diferentes tejidos conectivos
son: fibroblastos para
el tejido conectivo propiamente dicho; osteoblastos para los huesos; condroblastos para los cartílagos y
célula madre hematopoyética
para la sangre. Una vez que la matriz ha sido construida, la célula
pasa al estado menos activo o maduro indicado con el sufijo cito.
No obstante, si la matriz resulta dañada, las células maduras recuperan
su estado activo y rápidamente comienzan a reparar la matriz.
Adicionalmente, los tejidos conectivos son hospederos de un variado
grupos de otras células, como las células que almacenan grasa y las
células migratorias que entran a la matriz desde el torrente sanguíneo,
como los glóbulos blancos
y otros tipos de células relacionadas con la
respuesta de los tejidos a los daños y heridas.
Tipos de tejidos
conectivos.
Como ya se ha dicho todos los tejidos conectivos se caracterizan por
tener un grupo de células vivas rodeadas por una matriz, pero las
mayores diferencias, que los distinguen unos de otros, radican en el
tipo de célula, el tipo de fibra y sus relativas cantidades.
Veamos brevemente las características mas notorias de los tipos
principales.
Mesénquima
Es el primer tipo de tejido que se forma durante las primeras semanas
del desarrollo embrionario y eventualmente se diferencia o especializa
mas adelante en todos los demás tipos de tejido conectivo, aunque
cierta cantidad de mesénquima queda remanente en el tejido maduro como
fuente de nuevas células. Está formado por células
mesénquimales en
forma de estrella y una sustancia fundamental fluida que contiene
fibril (una fibrilla muy delgada).
Tejido
conectivo propiamente dicho.
Este tipo incluye el tejido graso y el tejido fibroso de los ligamentos
y puede separase a su vez en dos tipos: el
tejido conectivo holgado (areolar,
adiposo y reticular); y el
tejido
conectivo denso (denso regular, denso irregular y elástico).
Tejidos conectivos
holgados
Tejido conectivo
areolar
Sus funciones, compartidas por algunos de los demás tejidos conectivos,
incluyen:
1.- Soportar y unir
otros tejidos a través de las fibras.
2.- Almacenar fluidos
del cuerpo en la sustancia fundamental.
3.- Defender contra
las infecciones por la vía de los glóbulos
blancos y los macrófagos.4.- Almacenar nutrientes en forma de grasa.
La característica estructural mas obvia de este tejido es la presencia
de los tres tipos de fibras en un arreglo holgado dentro de la
sustancia fundamental. Este arreglo particular hace que en el tejido se
puedan ver espacios que aparentan al microscopio estar vacíos
(areolas), ocupados por la sustancia fundamental que tiene carácter de
gel. Debido a su naturaleza suelta, este tejido es propio para
almacenar agua y sales para los tejidos circundantes. La cantidad de
fluido almacenado en el tejido conectivo areolar es comparable con el
volumen de sangre del cuerpo. Esencialmente todas las células del
cuerpo se alimentan y vierten sus desechos a este "tejido fluido" que
está en todas partes como material de empaque universal entre otros
tejidos, sin embargo, las células apenas se pueden mover en él debido a
la naturaleza muy viscosa de la sustancia fundamental.
El tejido conectivo areolar es el más ampliamente distribuido de todos
los tejidos conectivos uniendo partes del cuerpo mientras permite el
movimiento relativo de estas; envuelve los vasos sanguíneos pequeños y
los nervios; rodea las
glándulas
y constituye el tejido subcutáneo
acolchando y asegurando la piel a las estructuras subyacentes.
Tejido adiposo
Este tejido es similar en estructura y función al areolar pero su
posibilidad de almacenar nutrientes es más grande, consecuentemente los
adipocitos (las células
grasas) son mayoritarios (90% de la masa del
tejido). La matriz es escasa y las células se empacan juntas muy
próximas dando la apariencia de una cerca metálica para pollos.
El tejido adiposo está muy vascularizado dando cuenta de su intensa
actividad
metabólica, sus
células son con mucho las más grandes del
cuerpo y no tienen capacidad de reproducción; a medida que ganan o
pierden grasa se tornan más regordetas o más arrugadas.
El tejido adiposo se puede desarrollar en cualquier lugar donde el
tejido areolar sea abundante, pero el lugar más común corresponde con
tejidos
subcutáneos, donde además tiene un efecto aislante térmico; también se
puede acumular rodeando los
riñones
y en aquellos lugares que están
definidos genéticamente como en el abdomen y las caderas.
Tejido conectivo
reticular
Recuerda el areolar pero las fibras presente en la matriz son solo
reticulares y su presencia se limita a ciertas partes del cuerpo
formando una armazón laberíntica que soporta muchas células sanguíneas
libres (mayoritariamente linfocitos) en los
nódulos linfáticos, el
bazo
y la médula ósea.
Tejidos conectivos
densos
Todos los tejidos conectivos densos tienen como componente principal
las fibras y por ello se les llama también tejido conectivo fibroso.
Tejido conectivo
regular
Es una de las variantes del tejido conectivo denso y contienen manojos
apretados
de fibras de colágeno que corren en la misma dirección, paralelos a la
dirección de tiro, resultando en unas estructuras blancas y flexibles
con gran resistencia a la tracción en aquellos lugares donde las
fuerzas
de tracción se producen en una sola dirección. El espacio entre las
fibras está lleno de filas de fibroblastos que constantemente producen
nuevas fibras y una cantidad escasa de sustancia fundamental.
Contrariamente al tejido areolar este tipo de tejido conectivo tiene
muy
pocas células distintas a los fibroblastos y está pobremente
vascularizado. Es el tejido que forma los tendones y ligamentos.
Tejido conectivo
irregular
Tiene los mismos elementos estructurales del tejido regular pero en
esta
variante los racimos de fibras de colágeno son mas gruesos, y se
arreglan de forma irregular en diferentes planos, formando láminas en
las partes del cuerpo donde las tensiones se ejercen en diferentes
direcciones. Se encuentra en la parte coreácea (dermis) de la piel.
Cartílagos
Preparado para soportar tanto tracción como compresión es un estado
intermedio entre el hueso y el tejido conectivo denso, es fuerte pero
flexible y proporciona un soporte con resistencia pero sin fragilidad.
Los
cartílagos no tiene vasos sanguíneos ni nervios. La sustancia
fundamental contiene fibras de colágeno firmemente ligadas y en
ocasiones fibras elásticas y es usualmente muy firme.
Hay tres variedades de cartílagos: el
cartílago
hialino; el
cartílago elástico
y el
fibrocartílago.
Cartílago hialino
Es el mas abundante de todos los cartílagos y aunque tiene un gran
número de fibras de colágeno estas no son muy manifiestas y la matriz
parece amorfa y satinada de color blanco azulado cuando se observa a
simple vista.
Proporciona soporte firme con bastante flexibilidad y cubre los
extremos de los huesos largos como cartílago articular a fin de servir
como almohadilla mullida que absorbe la compresión en las uniones;
también da forma a la punta de la nariz y une las costillas al
esternón,
entre otras apariciones en el cuerpo.
Cartílago elástico
En principio es idéntico estructuralmente al cartílago hialino pero
presenta muchas mas fibras elásticas que este, lo que le da una gran
capacidad de soportar constantes dobladuras. Este cartílago forma el
esqueleto interior de las orejas y la
epiglotis,
la solapa que cierra
el paso a las vías respiratorias cuando de traga.
Fibrocartílago
Aparece usualmente donde el cartílago hialino converge con un ligamento
o tendón y es la perfecta transición entre el tejidos conectivo denso y
el cartílago, al tener en su estructura elementos alternados de ambos
tipo de tejidos.
Hueso
Debido a su dureza y rigidez los huesos tienen una extraordinaria
capacidad de soporte y protección de estructuras corporales y los del
esquelto proporcionan además el espacio interior para el almacenamiento
de grasa y la síntesis de las células sanguíneas.
La estructura del hueso es similar a la del cartílago, con la
diferencia
de que la matriz, además de tener más fibras de colágeno, está
mineralizada con sales inorgánicas de
calcio. Otra diferencia
con los
cartílagos es que los huesos están bien vascularizados.
Los osteoblastos producen la porción orgánica del hueso y luego las
sales inorgánicas se depositan entre las fibras. Las células maduras de
los huesos o
osteocitos
residen en lagunas dentro de las fibras que
ellos han construido.
Sangre
La sangre es un tejido conectivo atípico, este no conecta nada ni
soporta nada pero se clasifica dentro de los tejidos conectivos por su
origen a partir de la mesénquima y está constituido por células
sanguíneas rodeadas de una matriz no viviente denominada plasma. Las
"fibras" de la sangre son moléculas de proteínas solubles y solo se
manifiestan al momento de la coagulación para cerrar el escape de
sangre.
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