Carburador

Se denomina así al dispositivo utilizado tradicionalmente para producir la mezcla aire-gasolina de los motores de combustión interna. El nombre deriva de la palabra carburante que es como se denominaba (y aun se usa) para nombrar al combustible proveedor de la energía del motor.
Este dispositivo nacido con los comienzos del motor de manera muy simple, fue evolucionando hasta convertirse en verdaderos ingenios neumo-mecánicos que se ajustaban mas adecuadamente a las necesidades del motor, así como a los requerimientos de control de contaminación elaborados por los gobiernos. Aunque aun son muchos los automóviles que funcionan con carburadores, han ido siendo sustituidos por la inyección de gasolina y puede decirse que la era del carburador está tocando a su fin en el uso automotriz, aunque quedará todavía por mucho tiempo en otros motores como los pequeños motores estacionarios, las motocicletas y similares, donde la complejidad de la inyección de gasolina es un gran problema.
Para entender el funcionamiento del carburador es necesario conocer algunos detalles de la mecánica de los fluidos (se llama así a los gases y líquidos). Veamos:
Cuando un fluido circula por un conducto ejerce una cierta presión sobre las paredes del conducto según el gráfico siguiente

El gráfico representa un segmento de conducto por el que circula un fluido en la dirección de las flechas azules y se ejerce cierta presión sobre las paredes del conducto representadas por las flechas rojas

En la práctica puede ilustrarse el ejemplo con el clásico "chorrito" que sale de la manguera de jardín cuando se agujerea, aun cuando la salida esté abierta (el agua fluye).
La presión ejercida sobre las paredes depende de la velocidad del fluido dentro del conducto de forma tal que a mayor velocidad menor presión y a menor velocidad mayor presión, si en el conducto se hace un estrechamiento la velocidad del fluido crece y disminuye la presión. Si este estrechamiento es lo suficiente, la velocidad del fluido puede ser tan alta, que en vez de presión se produzca succión como se ilustra a continuación.

Observe que si existe suficiente estrechamiento la presión puede llegar a ser negativa (succión), debido a la elevada velocidad del fluido, indicado con las flechas rojas del centro. Este dispositivo que produce vacío cuando circula un fluido se conoce como tubo Venturi.

Este simple dispositivo conocido como difusor es la base de funcionamiento del carburador, si le agregamos una mariposa que obstruya mas o menos la entrada de fluido y un tubo surtidor de combustible en el estrechamiento (zona de succión) tendremos el carburador elemental que es como sigue:

La aspiración de los pistones del motor fuerza el paso del aire a través del carburador, en la parte estrecha se produce cierto vacío que hace salir la gasolina desde un recipiente por un tubo surtidor, cuyo nivel es regulado por una válvula de flotador, de esta forma se juntan aire y gasolina que luego son conducidos al interior del cilindro. La mariposa se ocupa de cerrar mas o menos el paso del aire y así lograr cambiar la potencia del motor.

El carburador elemental no cumple adecuadamente con los requerimientos del motor en todo su rango de trabajo, por lo que se agregan a él, otros artificios neumáticos que acercan la composición de la mezcla a la teóricamente óptima y así lograr eficiencia y economía. El gráfico que sigue muestra los comportamientos teóricos de la mezcla óptima al motor de automóvil y el comportamiento real de un carburador elemental.

Puede observarse como se aparta la curva del carburador elemental de las necesidades teóricas del motor, en general solo en regímenes de potencia media a alta las curvas se acercan y para alta potencia se desperdicia combustible.
No obstante para los motores que funcionan a régimen constante, este carburador bien diseñado para que de el óptimo a ese régimen, es suficiente, por ejemplo para motores estacionarios con carga fija (sopladores, bombas de agua etc).

Los principales dispositivos que se agregan al carburador elemental para hacerlo óptimo al automóvil son:
1.- Dispositivo de arranque en frío
2.- Surtidor de ralentí y marcha media
3.- Compensadores de marcha
4.- Reforzador de aceleración
5.- Cuba compensada

Para conocer como se va perfeccionando el carburador a medida que le van agregando los dispositivos pinche aquí.