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Aunque etimológicamente la palabra automóvil significa "que se mueve por si solo" aquí solo consideraremos "automóviles" a aquellas criaturas que andan por las carreteras y caminos transportando personas o carga. "El mundo se mueve sobre ruedas" se dice, y es cierto, para desdicha de las generaciones futuras, por lo que este engendro mecánico-eléctrico no puede faltar de las páginas de Sabelotodo y hay que dedicarle además muchos bytes, así es que empecemos. Lo primero es hacer una historia breve y resumida del automóvil. La cosa comienza por allá por los finales del siglo XIX cuando producto de la Revolución Industrial se inventa y desarrolla la Máquina de Vapor, capaz de producir movimiento mecánico partiendo de un combustible, carbón y leña por aquel entonces, que se quemaban para producir vapor de agua en una caldera y luego este vapor, a alta presión se hacia actuar sobre un pistón de manera sincronizada con un juego de válvulas de entrada y salida, cuyo resultado era fuerza motriz en un eje en rotación, como la combustión era fuera del volumen del trabajo del cilindro de fuerza, recibieron el nombre de máquinas de combustión externa. Por supuesto estas máquinas eran grandes, lentas y pesadas y encontraron su mayor aplicación en los ferrocarriles, no obstante, diseños "aligerados" de ellas se colocaron en los primeros vehículos sin rieles pero con ruedas de acero y un rudimentario sistema de dirección, había nacido el automóvil. Poco después y aun en el mismo siglo se logran los primeros motores de combustión interna donde la combustión se realiza dentro del cilindro. Las primeras funcionaban con una mezcla de pólvora y carbón finamente molido cuyo poder abrasivo las arruinaba rápidamente, no obstante la semilla había germinado y en breve, principalmente franceses y alemanes lograron poner a punto un motor de combustión interna basado en el uso de combustibles líquidos que podía considerarse un invento logrado. Se tenía entonces el principal ingrediente de la receta "automóvil", solo faltaba "armar el muñeco" y hacerlo durable. Viene el siglo XX, y con él, el automóvil ya logrado como máquina en desarrollo, abierto a todo tipo de mejoras tecnológicas e ideas innovadoras y comienza aquí, una vertiginosa carrera de mejoras que culminan por los años 50, en una majestuosa máquina, elegante, duradera, con todas las prestaciones y al alcance de millones de personas en todo el mundo. Puede decirse que aunque el desarrollo del automóvil ha sido constante, hay ciertas etapas que suponen un salto cualitativo importante por lo que puede hablarse de "antes y después" de estos saltos, algunos son los siguientes: 1.- La fabricación de neumáticos de caucho vulcanizado por Michelín (principios del siglo XX), lo que viene a resolver un grave problema, durabilidad de los neumáticos. 2.- Utilización de la producción seriada por Ford (años 20s), lo que hace al automóvil una máquina barata y al alcance de mucha gente. 3.- Introducción del mecanismo de "válvulas a la cabeza" (años 40s), lo que permite una mejora notable del rendimiento del motor. 4.- Introducción del alternador a semi-conductores (años 60s), dotando al automóvil de un poderoso generador de electricidad sumamente duradero que permite agregar todo tipo de prestaciones adicionales. 5.- Introducción del encendido electrónico (años 70), lo que aumenta notablemente la confiabilidad y durabilidad del sistema. 6.- Introducción de los frenos de disco (años 70), excelentes y muy seguros. 7.- Introducción de los convertidores catalíticos en el escape (años 80), para reducir la emisión de gases tóxicos al ambiente. 8.- Introducción de la inyección de gasolina (años 90), que viene a mejorar el rendimiento del motor y la emisión de gases tóxicos al ambiente. Construcción del automóvilUn automóvil típico consta de los siguientes sistemas1.- El tren de fuerza 2.- El sistema eléctrico 3.- El sistema de dirección 4.- El sistema de suspensión 5.- El sistema de frenos 6.- La carrocería 7.- Las prestaciones adicionales. Una descripción de los vehículos híbridos aquí |