El número de cetano, contrariamente al número de octano,
es un índice que se utiliza
para caracterizar la volatilidad y facilidad de inflamación de
los combustibles utilizados en los motores Diesel.
Para determinar el número de cetano de un combustible, se
compara la facilidad de inflamación del combustible en cuestión, con la de un combustible de referencia
formado por una mezcla de Cetano puro con Alfametilnaftaleno en un motor de prueba.
El Cetano puro es un hidrocarburo con óptima facilidad de
inflamación y se le asigna convencionalmente el número
100, mientras que el Alfametilnaftaleno es todo lo
contrario, es otro hidrocarburo con muy escasa facilidad de
inflamación y se le asigna el número 0.
El número de cetano del combustible a examinar será igual
a la proporción de Cetano de la mezcla que funcione en el motor
de pruebas de manera equivalente.
