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Lámparas de arco eléctrico
Las lámparas de arco
aprovechan
la intensa emisión de luz generada por el arco
eléctrico.
Este arco se produce entre dos electrodos separados, en una
atmósfera
ionizada de vapores de mercurio o sodio (las
mas
comunes)
Su
construcción es como sigue.
A un pequeño bulbo de cuarzo
relleno con vapores de sodio o de mercurio, se le colocan separados
una distancia de varios centímetros dos electrodos primarios
conectados a la linea de electricidad (a través de un
limitador de corriente), inicialmente la distancia es tanta que el
arco eléctrico no se establece entre los electrodos primarios,
sin embargo, si se pone un tercer electrodo auxiliar
muy cercano a uno de los electrodos primarios, de manera que se
produzca un pequeño arco (muy limitado por una gran resistencia
eléctrica en serie) este calienta poco a poco el interior
del
bulbo. Con este calor los vapores interiores se ionizan y facilitan
el salto del arco eléctrico principal con lo que la
lámpara
queda encendida, primero con poca luz y luego con el subsiguiente
calentamiento intenso debido al arco, todo el bulbo emite una luz muy
intensa cuyo color dependerá del tipo de relleno, blanca para
el mercurio y amarilla para el sodio.
Todo el sistema se encierra en un bulbo
grande de vidrio
que sirve como
protección general.
La vida de estas lámparas es muy
larga y pueden permanecer encendidas de manera permanente durante
varios años. Su eficiencia es alta comparadas con las luces incandescentes y la
intensidad de
iluminación puede abarcar
grandes espacios.
Las lámparas de mercurio
proporcionan una luz mas blanca y brillante que las de sodio pero
tienen el inconveniente de que emiten algo de radiación ultravioleta
por lo que deben colocarse relativamente altas para que
no afecten la salud y además el tono algo azul de su luz,
modifica un tanto los colores reales de los objetos. Las
lámparas
de sodio emiten una radiación próxima a la de la luz
solar y por eso se utilizan cada día mas para la
iluminación
de calles y avenidas.
Como el bulbo de cuarzo interior se
calienta hasta la incandescencia casi blanca, estas lámparas
no tienen el inconveniente de efecto estroboscópico de las fluorescentes.
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