Arsénico
El arsénico es un elemento químico
de la tabla
periódica cuyo símbolo es As y el número
atómico es 33.
Características principales
El arsénico se presenta en tres estados alotrópicos, gris o
metálico, amarillo y negro. El arsénico gris
metálico
(forma α) es la forma estable en condiciones normales y tiene
estructura romboédrica, es un buen conductor del calor pero
pobre
conductor eléctrico, su densidad es de 5,73 g/cm³, es
deleznable y
pierde el lustre metálico expuesto al aire.
Todas las formas alotrópicas excepto la gris carecen de
lustre metálico y tienen muy baja conductividad eléctrica
por lo que el elemento se comportará como metal o no metal en
función, básicamente, de su estado de agregación.
A presión atmosférica el arsénico sublima a
613 ºC, y a 400ºC arde con llama blanca formando el
sesquióxido As4O6. Reacciona violentamente
con el cloro y se combina, al
calentarse, con la mayoría de los metales para formar el
arseniuro correspondiente. No reacciona con el ácido
clorhídrico en ausencia de oxígeno,
pero sí con el
nítrico
caliente, sea diluido o concentrado y otros oxidantes como el
peróxido
de hidrógeno, ácido perclórico, etc. Es insoluble
en agua pero muchos
de sus compuestos lo son.
Es un elemento químico esencial para la vida aunque
tanto el arsénico como sus compuestos son extremadamente
venenosos.
Aplicaciones
- Preservante de la madera (arseniato de cobre y cromo),
uso
que
representa, según algunas estimaciones, cerca del 70% del
consumo
mundial de arsénico.
- El arseniuro de galio
es un importante material semiconductor
empleado en circuitos integrados más rápidos, y caros,
que los de silicio.
También se usa en la construcción de diodos láser
y LED.
- Aditivo en aleaciones de plomo
y latones.
- Insecticida (arseniato de plomo), herbicidas (arsenito de sodio) y
venenos.
- El disulfuro de arsénico se usa como pigmento y en
pirotecnia.
- Decolorante en la fabricación del vidrio (trióxido de
arsénico).
- Históricamente el arsénico se ha empleado con
fines terapéuticos
prácticamente abandonados por la medicina occidental aunque
recientemente se ha renovado el interés por su uso como
demuestra el
caso del trióxido de arsénico para el tratamiento de
pacientes con leucemia.
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