Sodio
El sodio es un elemento químico de
símbolo Na y número atómico 11.
Es un metal alcalino blando, untuoso, de color plateado muy abundante
en la naturaleza, encontrándose en la sal marina y el mineral
halita. Es muy reactivo, arde con llama amarilla, se oxida en el aire y
reacciona violentamente con el agua.
Características.
Al igual que otros metales alcalinos el sodio es un metal blando,
ligero y de color plateado que no se encuentra libre en la naturaleza.
El sodio flota en el agua descomponiéndola, desprendiendo
hidrógeno y formando un hidróxido. En las condiciones
apropiadas reacciona espontáneamente en el agua. Normalmente no
arde en contacto con el aire por debajo de 388 K (115 ºC).
Aplicaciones
El sodio metálico se emplea en síntesis orgánica
como agente reductor. Es además componente del cloruro
sódico (NaCl) necesario para la vida. Otros usos son:
- En aleaciones
antifricción.
- En la fabricación de detergentes (en
combinación
con ácidos grasos).
- En la purificación de metales fundidos.
- La aleación NaK, es un material empleado para la
transferencia de calor. El sodio también se emplea como
refrigerante.
- Se emplea también en la fabricación de
células fotoeléctricas.
- Iluminación mediante lámparas de vapor de
sodio.
Papel Biológico
El catión sodio (Na+) juega un papel fundamental en
el metabolismo celular, por ejemplo, en la transmisión del
impulso nervioso.
Historia
El sodio (del italiano soda, sosa) conocido en diversos
compuestos, no fue aislado hasta 1807 por Sir Humphry Davy
por medio de la electrólisis de la sosa cáustica. En la
Europa medieval se empleaba como remedio para las jaquecas un compuesto
de sodio denominado sodanum. El símbolo del sodio
(Na), proviene de natrón (o natrium, del griego nítron)
nombre que recibía antiguamente el carbonato sódico.
Abundancia y Obtención
La
corteza terrestre contiene aproximadamente un 2,6% de sodio, lo que lo
convierte en el cuarto elemento más abundante, y el más
abundante de los elementos alcalinos El sodio es relativamente
abundante en las estrellas,
detectándose su presencia a través de
espectrografía.
Actualmente se obtiene por electrólisis de cloruro
sódico fundido, procedimiento más económico que el
anteriormente usado, la electrólisis del hidróxido de
sodio.
El compuesto más abundante de sodio es el cloruro
sódico o sal común, aunque también se encuentra
presente en diversos minerales como anfíboles, trona, halita,
zeolitas, etc.
Compuestos
Los compuestos de sodio de mayor importancia industrial son:
- sal común (NaCl).
- carbonato sódico (Na2CO3).
- bicarbonato sódico (NaHCO3).
- sosa cáustica (NaOH).
- sal de Chile (NaNO3).
- tiosulfato sódico (Na2S2O3
· 5H2O).
- bórax (Na2B4O7
·
10H2O).
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