Valor calórico

El calor es una de las formas mas comunes de manifestarse la energía, de manera que cuando a un cuerpo se le suministra calor este aumenta su temperatura. El aumento de temperatura del cuerpo dependerá de su masa, de la cantidad de calor suministrado y de una cualidad inherente a cada material conocida como calor específico.

El calor específico como ya se dijo es único y constante (o casi constante) para cada material en particular y oscila notablemente de unos materiales a otros desde muy pequeños como en el hidrógeno hasta muy altos como en algunos metales, de manera que aplicando la misma cantidad de calor a un kilogramo de hidrógeno este alcanzará una temperatura mucho mayor que la misma cantidad aplicada a un kilogramo de plomo.

La unidad de cantidad de calor se llama caloría y no es mas que la cantidad de calor que hay que aplicarle a un gramo de agua pura, para que su temperatura aumente un grado Celsius, de la misma forma una Kilocaloría (1000 calorías) sería la cantidad de calor que necesita un Kilogramo de agua para aumentar su temperatura un grado Celsius

Cuando un combustible se quema genera calor, la cantidad de calor generado por unidad de masa del combustible quemado se conoce como valor calórico del combustible siendo entonces una cualidad muy importante para dar idea de la calidad de un producto como combustible.

Este valor calórico varía mucho de un material a otro, por ejemplo

Leña ----------------------6000 – 6500 Kilocalorías/Kilogramo

Carbón vegetal---------7500 – 8000 Kcal/Kg

Gasolinas --------------- 12500 – 13000 Kcal/Kg *

Diesel ---------------------12500 – 13500 Kcal/Kg *

Nótese que la gasolina es un excelente combustible desde el punto de vista de su valor calórico, de forma tal que si consideramos que las necesidades energéticas diarias de una persona adulta con una actividad normal es de 2 Kcal/día entonces con la energía de un kilogramo de gasolina (algo mas de un litro) se suministra aproximadamente toda la energía vital para aproximadamente una semana de vida.