Construir una incubadora de huevos casera
No es muy difícil construir en casa una incubadora para huevos
de gallinas utilizando algo de ingenio y algunos elementos que pueden
conseguirse con relativa facilidad. Este artículo explica una
vía para ese propósito.
Aunque los elementos que se explican están dirigidos
básicamente a huevos de gallina, puede ser útil
también para incubar otros huevos, como los de los patos o los
pavos etc.
Primero veamos las cuestiones generales a la hora de incubar huevos de
gallina.
La incubación natural.
Cuando los huevos se incuban naturalmente por la gallina el proceso
tiene las características básicas siguientes:
- El calor desde la gallina a los huevos se transfiere
principalmente por contacto entre ella y los huevos, el calentamiento
por radiación es despreciable.
- La afluencia de calor al huevo se produce entre él y
la gallina, a lo sumo con un pequeña diferencia de temperatura
hasta alcanzar el equilibrio.
- La transpiración de la piel de la gallina mantiene
los huevos en un ambiente húmedo.
- La gallina con bastante frecuencia mueve los huevos
de
lugar.
- La gallina abandona el proceso de incubación, cada
vez menos tiempo a medida que avanza el proceso.
- El tiempo de incubación hasta el nacimiento de los
polluelos comienza a lo 20 días y hay un plazo de
aproximadamente 36 horas entre los primeros que nacen y los
últimos.
- La gallina mantiene los polluelos ya nacidos unas 24
horas
en incubación antes de salir del nido.
Para lograr éxito en nuestra incubadora, debemos tratar de
reproducir lo mejor posible este proceso natural, por eso, en el
proyecto presentado se ha tratado de seguir lo mejor posible estos
elementos.
Eficacia de la
incubación.
Nunca puede pretenderse que el 100% de los huevos puestos a incubar
generen polluelos sanos, en todos los casos hay pérdidas, y
estas pérdidas pueden deberse a:
- Uso de huevos sin fertilizar.
- Defectos naturales en los polluelos que nacen.
- Polluelos que no pueden romper bien el cascarón.
- Muerte prematura dentro del huevo.
- Deformaciones de la anatomía del polluelo por
posiciones inadecuadas una vez nacido.
- Uso de huevos rotos o agrietados.
- Extracción prematura de polluelos de la incubadora.
- Otros.
Para reducir las pérdidas, además de seguir lo mas
fielmente posible el proceso natural de nacimiento del polluelo hay que
tener en cuentas ciertas cuestiones adicionales a la hora de escoger
los huevos que serán incubados, las mas importantes son:
- Escoger huevos de gallineros con suficientes machos
para
lograr que los huevos estén fertilizados.
- Usar huevos con la forma y el tamaño apropiados. Los
huevos muy grandes, muy chicos, muy redondeados o muy alargados deben
desecharse.
- Usar huevos con menos de dos semanas de edad.
- Conservar los huevos a incubar en un ambiente
natural,
fresco y seco.
- Observar bien los huevos antes de ponerlos en la
incubadora
para evitar usarlos agrietados o rotos.
Temperatura de
incubación.
La temperatura corporal de la gallina varía ligeramente entre
los primeros días de incubación y los últimos,
siendo de unos 38.5°C al comienzo, hasta algo mas de 39.5°C al
final del proceso. No obstante, en la práctica esta
pequeña diferencia puede obviarse y mantener todo el proceso con
temperatura regulada a 39.5°C con los mismos resultados.
El proceso de formación y nacimiento de los polluelos es muy
sensible a la temperatura de permanencia del huevo, de tal forma que
puede decirse que si la temperatura se mantiene por debajo de
38.6°C por largos períodos la eficiencia de la
incubación se reduce y puede incluso ser cero. Peor es el caso
cuando la temperatura sobrepasa los 40°C, con esta temperatura el
proceso de deteriora y casi todos los polluelos mueren o los huevos se
pudren.
Observe que el rango de temperatura es muy estrecho, lo que significa
que un factor muy importante para el éxito de la
incubación radica en utilizar un sistema de regulación de
la temperatura que sea sensible al intervalo de 1°C, para
así lograr que toda la incubación se realice entre 38.5 y
39.5°C.
Construyendo la
incubadora.
Con los elementos básicos tratados hasta aquí ya podemos
iniciar la construcción. Vamos a considerar un proyecto de
incubadora para la utilización de unos 60 huevos.
Las partes básicas de la incubadora serán:
- La caja o cuerpo de la incubadora.
- El soporte para los huevos.
- El calentador.
- El termostato.
- El termómetro.
La caja.
Lo primero que debemos construir es la caja que servirá para la
colocación, calentamiento y abrigo de lo huevos.
Aunque hay muchas maneras,
de construir una caja para la incubadora preferimos por su simplicidad,
la construcción de una caja de madera como la que se muestra
en
la figura 1.
Las ventajas del uso de la madera son:
- Es un material muy común y fácil de
trabajar para lograr las dimensiones y forma necesarias.
- Su conductividad térmica es relativamente
baja, por lo que las pérdidas de calor son aceptables cuando el
grueso de las paredes es de de 19 mm o mas.
- Es suficientemente rígida como para que la
caja pueda ser manipulada con seguridad.
- Es fácil de pegar, atornillar, perforar etc.
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Figura 1
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Observe que uno de sus lados verticales se ha confeccionado como un
compuerta abatible. Esto es importante ya que durante el tiempo de
incubación necesitaremos un cómodo acceso al interior a
fin de realizar ciertas tareas de manipulación que veremos mas
adelante.
El soporte de los
huevos
En la figura 2 se muestra
como debe ser construido el soporte donde se colocarán
los huevos, consta de un marco de madera cuadrado en el que se han
colocado varillas de alambre paralelas de unos 3 mm de diámetro,
empotradas entre dos de sus caras opuestas y separadas una distancia
"d" de aproximadamente 20 mm.
Estas varillas no se empotran en la linea central de las caras,
están desplazadas hacia abajo, de manera que entre el borde
inferior del marco y la varilla hayan unos 10 mm.
La distancia "a" pueden ser unos 32 mm y las dimensiones "b" y "c"
deben escogerse de manera que el marco entre con holgura en la caja
elaborada, y se apoye en el fondo de la caja.
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Figura 2
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Los huevos a la hora de incubar se colocan sobre las varillas, de
manera que no puedan moverse dentro de la incubadora y a su vez no
toquen el fondo de la caja. De esta forma el movimiento de
rotación necesario de los huevos, como veremos mas adelante,
podrá hacerse con facilidad a mano. Sin embargo durante el
nacimiento de los polluelos, es conveniente que los huevos no puedan
rodar por el movimiento de estos para librarse del cascarón, las
varillas de alambre garantizan esta estabilidad.
Es necesario que los alambres queden cerca del suelo de la caja, por
eso la excentricidad de montaje en el marco, de esta forma, cuando el
polluelo se libre del cascarón podrá alcanzar el piso de
la
incubadora y sostenerse sin quedar "colgado" de las varillas o trabado
debajo de ellas.
El calentador.
Aparentemente cualquier dispositivo que produzca suficiente calor
puede usarse como elemento de calefacción, ya que el sistema
estará termostatado para garantizar un intervalo fijo de
temperatura, pero, el elemento de calefacción de los huevos debe
cumplir ciertos
requisitos que garanticen la mayor proximidad al proceso natural de
incubación. Veamos algunos detalles.
La temperatura alcanzada por el cuerpo del calentador, aunque por
supuesto, mayor que la necesaria para la incubación, no debe ser
tal que produzca radiaciones que puedan calentar los huevos por su
superficie expuesta al calentador. Recuerde que la gallina calienta los
huevos básicamente por contacto. Si esas radiaciones intensas se
produjesen el calentamiento del huevo sería mas irregular y
rápido que por el proceso natural. Además, y por la misma
razón, el área del calentador debe ser lo mayor posible,
bien distribuida en el interior de la incubadora y lo mas lejos que se
pueda de los huevos.
Teniendo en cuenta estos factores podemos recomendar lo siguiente:
- La potencia del elemento calentador no debe sobrepasar los
60-70 vatios.
- Lo mejor es usar alambre de resistencia eléctrica de
un diámetro que pueda arrollarse en un largo espiral de
6-8 mm de diámetro. El espiral final debe montarse sobre
soportes adecuados (metálicos o de porcelana) formando un cuadro
o círculo lo mayor posible en el área de la caja.
- El calentador debe estar colocado interiormente dentro de
la caja, lo mas próximo posible a su tapa superior, pero
separado de la madera el espacio suficiente para no afectarla. De esta
forma se garantiza el calentamiento mas gradual de los huevos.
- En cualquier caso, siempre será conveniente colocar
un escudo o protector de chapa fina metálica debajo del
calentador, para evitar el impacto directo de las posibles radiaciones
que puedan producirles sobre los huevos y además evitar el
contacto de las manos o brazos con la electricidad de la resistencia,
cuando se manipulen los huevos dentro de la caja.
En la figura 3 se muestra
un dibujo de como debe quedar colocado el elemento calentador.
Si no se dispone de alambre de resistencia adecuado para construir la
descrita hasta aquí, la situación pude palearse usando
varios bombillos
incandescentes pequeños (7 vatios) colocados en
paralelo hasta completar la potencia recomendada. Si usa
bombillos, estos producen grandes cantidades de radiaciones, por lo que
el uso del escudo es imprescindible.
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Figura 3
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El termostato.
Puede que usted logre conseguir en el mercado un termostato que se
adecue a las exigencias del proceso de incubación. Las
características de este deben ser:
- Sea bien sensible en el rango de temperaturas desde 38 a
40°C.
- El elemento sensor sea de pequeño tamaño y
pueda ser colocado en el centro de la resistencia calentadora, en la
parte alta de la tapa de la caja.
- Tenga la posibilidad de la regulación de la
temperatura desde el exterior de la incubadora.
- Pueda manejar el voltaje y corriente de la resistencia
calentadora.
Si no puede conseguirlo a continuación le mostramos como puede
construir un apropiado usando elementos accesibles.
Observe la figura 4, en
ella se muestra el esquema de un termostato que usted podrá
construir y que es de elevada precisión para el rango de
temperaturas a utilizar.
Los elementos a conseguir son:
- Un micro interruptor de espiga de empuje de contacto
normalmente cerrado. Estos dispositivos son comunes en los
electrodomésticos, para sensar la abertura y cierre de las
puertas de hornos de micro ondas, lavadoras, secadoras de ropa y otros.
La resistencia calentadora será accionada por este interruptor.
- Un fuelle metálico de expansión tal y
como los que usan algunos termostatos antiguos de aire acondicionado,
termostatos antiguos de motores de combustión interna, o la
mayoría de los micro manómetros.
- Una pequeña cantidad de un líquido
volátil, tales como acetona, xileno, bencina etc.
El resto de los materiales son muy comunes, chapa fina de acero,
tornillos, tuercas etc.
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Figura 4
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Lo primero que debemos hacer es soldar con soldadura blanda
(estaño),
una
tuerca
al
bulbo expansible por una de sus caras
planas como se aprecia en la figura 4, luego hacemos una pequeña
perforación al fuelle y con la ayuda de una jeringa ponemos una
cantidad pequeña del líquido volátil dentro del
fuelle (unos 0.25-0.5 cm³), e inmediatamente cerramos el agujerito
con soldadura blanda. Es buena práctica poner el bulbo apoyado
por la cara contraria a la soldadura en hielo, de esta forma la
presión en su interior no crece apreciablemente con el
calentamiento de la soldadura.
Una vez cerrado, las dimensiones del fuelle cambian con el cambio de la
temperatura debido a su elasticidad, y al cambio de presión
interior por el cambio de la presión de vapor del
líquido
interior. El uso de un líquido volátil produce un notable
cambio de presión, y con ello de dimensiones del bulbo a las
temperaturas de trabajo.
La regulación de la temperatura se realiza con el uso del
tornillo de regulación, al que se ha acoplado en el extremo el
fuelle. Acercando mas o menos la cara de contacto del fuelle con la
espiga que acciona el micro interruptor por el giro del tornillo de
regulación, se puede conseguir una posición relativa tal
del bulbo, que su deformación accione el micro interruptor y
corte la electricidad a la resistencia calentadora. Al enfriarse el
bulbo el proceso se invierte y se vuelve a conectar el calentador, este
ciclo se repite constantemente y la temperatura se mantendrá
regulada.
La figura 5 muestra como
quedaría instalado en la caja (la escala ha sido alterada para
poder apreciar mejor la idea). Note el tornillo de regulación en
el exterior de la caja. Note también que el bulbo queda en la
parte superior de la caja en el centro de la resistencia calentadora.
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Figura 5
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El termómetro
El termómetro puede
ser de
cualquier tipo, siempre que pueda apreciar ½
°C en la zona de trabajo (de 38 a 40°C) y tenga suficiente
longitud
para que la escala indicadora quede visible fuera de la caja y la punta
sensora este entre los huevos.
La fragilidad de los termómetros de vidrio no los hace muy
indicados,
lo mejor es conseguir un termómetro de lámina
bimetálica como el que se
muestra en la figura 6.
Para colocar el termómetro se hace una perforación de
diámetro adecuado en la tapa de la caja y por ella se introduce
la espiga sensora del termómetro, lo mas cerca posible del
centro y de forma que el extremo esté entre los huevos.
No es buena páctica retirar el termómetro de la
incubadora durante el proceso de incubación, ya que si se deja
ahí permanentemente, en cualquier momento, con un simple vistazo
podremos monitorear la temperatura y adverir algún peligro.
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Figura 6
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La conexión eléctrica.
El circuito eléctrico de la incubadora es muy simple consta de:
- El cable de alimentación de la electricidad
doméstica.
- La resistencia calentadora.
- El micro interruptor
- Un indicador luminoso.
- Los cables conectores interiores.
En la figura 8 se muestra
un circuito representativo de la instalación eléctrica de
la incubadora.
El micro interruptor del termostato, conecta y desconecta la
electricidad al sistema, con ello se enciende y apaga la resistencia
calentadora regulando la temperatura.
Se ha supuesto un Led
como indicador del estado de conexión, por
ello la existencia del diodo y la resistencia reguladora de corriente a
fin de proteger el Led contra sobre corriente y voltaje invertido. Este
Led puede ser sustituido por un bulbo de neón,
un bombillo
incandescente etc, para los cuales hay que adecuar la conexión.
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Figura 8
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La figura 9 muestra un
esquema representativo de la incubadora terminada. Observe el soporte
para los huevos en su interior.
La colocación de un indicador luminoso como el Led que se
muestra en la figura 9, siempre será conveniente para monitorear
el encendido y apagado de la resistencia calentadora.
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Figura 9
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El proceso de
incubación.
Una vez con nuestra incubadora terminada debemos ponerla en un lugar al
abrigo de la lluvia, el frío o calor intensos (protegerla del
sol) y lejos de movimientos bruscos, vibraciones etc. Una vez en lugar
adecuado podemos comenzar a
incubar huevos, el esquema a seguir es el siguiente:
- Conectar la incubadora a la electricidad por lo menos 24
horas antes de introducir los huevos, este tiempo será necesario
para estabilizar la temperatura del sistema, comprobar la estabilidad
de esta y el funcionamiento general. No deberá cargarse la
incubadora hasta que la temperatura se haya estabilizado en el
régimen adecuado, recuerde que un exceso de temperatura puede
matar los embriones en muy poco tiempo.
- Colocar dentro de la incubadora un recipiente con agua.
Este debe ser de baja altura pero con gran área de base para que
tenga una mayor superficie de evaporación. El objetivo de este
recipiente es mantener alta la humedad relativa interior.
Este
recipiente debe permanecer siempre con agua, rellénelo a medida
que se evapora.
- Una vez probado el sistema y estabilizada la temperatura,
se carga con los huevos escogidos por su forma y tamaño.
- Después de iniciado el proceso de incubación
resulta muy importante dar a mano un pequeño giro a los huevos
todos los días, y mejor aun dos veces al día, mientras
dure el periodo de incubación (unos 21 días).
- Después de tres días de iniciada la
incubación se puede hacer un chequeo del transcurso del proceso,
para ello, tome los huevos uno a uno rodeados por la mano y
obsérvelos a trasluz usando una bombillo intenso o el sol.
Podrá ver claramente el comienzo de la formación del
embrión en el interior como una mancha, un buen observador
podrá ver incluso, el pequeño corazón latiendo.
Los huevos que no presenten rastros de embrión, aun pueden ser
utilizables para el consumo.
- En este momento pueden sustituirse los huevos separados por
falta de embrión por nuevos, pero debe tener en cuenta que los
que ponga nuevos nacerán proporcionalmente mas tarde.
- A los 19 días aproximadamente, empezarán a
aparecer los primeros síntomas de nacimiento de polluelos, ellos
comienzan por perforar un agujero en el cascarón con el pico,
este agujero se transformará mas tarde en una grieta que
romperá el cascarón en dos mitades y emergerá el
polluelo. El tiempo transcurrido desde que se puede notar la
perforación hasta que salga el polluelo puede ser en algunos
casos mas de 24 horas. Una vez observados estos síntomas de
nacimiento, es importante retirar el recipiente con agua para evitar
que los polluelos caigan en él. También puede retirarse
el termómetro.
- Algunos de los polluelos no pueden romper bien el
cascarón y quedan atrapados en él, aunque en algunos
casos da buen resultado, no es buena práctica "ayudar" a los
polluelos a nacer, ya que aunque se logre "hacerlo nacer" en la mayor
parte de los casos será un individuo débil que lo mas
probable no sobreviva.
- Durante el periodo crítico del nacimiento puede
retirarse de vez en cuando los cascarones vacíos para facilitar
el espacio interior, los polluelos caminan dentro de la incubadora.
- Aunque aparentemente se haya completado el nacimiento de
polluelos, estos deben permanecer en la incubadora unas 24 horas antes
de ser sacados al exterior, por eso la extracción de ellos se
realiza como mínimo a los 21-22 días de comenzada la
incubación. Los polluelos nacen con suficiente reserva
alimenticia para ello.
- Por último se sacan los polluelos con cuidado y se
colocan en una caja al abrigo del viento y el frío para ser
transportados al destino final. Como mínimo, durante los 7
primeros días el ambiente donde vivan los polluelos debe ser
cálido, su peor enemigo en esas etapas tempranas de la vida es
el frío.
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