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La plomería en el hogar
Cuando se utiliza el término plomería, está implícito el hecho de la existencia de tubos que distribuyen el agua movida por presión a diferentes accesorios en las casas, lo que de facto excluye todas las posibilidades relativas a un tanque a nivel del piso sin presurizar. Aun así, existen tres posibilidades básicas: el uso de un tanque elevado, el de tanque presurizado por un sistema automático de bomba (por ejemplo, desde un pozo) con control de presión, y el suministro constante del sistema municipal de agua. En todos, el agua se mueve impulsada mecánicamente y por lo tanto el uso de tubos está indicado. La cuestión mas importante a tener en cuenta para un buen caudal de salida de agua en el punto de toma, es la relación entre el diámetro de los tubos y la presión en el sistema. La presión que impulsa el agua en las grandes ciudades es muy elevada y está entre 2.8 y 3.9 kg/cm2 (40-55 psi) y por lo tanto se pueden utilizar tuberías de menos diámetro que para el caso de un tanque elevado doméstico con presiones mucho mas bajas. En este artículo y los subsiguientes nos enfocaremos en los sistemas de suministro municipales que cumplen con ciertas regulaciones mínimas de presión del agua que entregan. El misterio de los tubosPara muchas personas los tubos que llevan y distribuyen el agua en el hogar, así como los que sirven de desagüe de las aguas usadas son un asunto algo misterioso y tienen la percepción de que ese mundo solo le pertenece a los plomeros (fontaneros). Probablemente una de las razones para ese modo de ver la plomería es que los tubos están escondidos en las paredes y pisos lo que da la sensación de que es peligroso andar con ellos, y que además están rodeados de la necesidad de un basto conocimiento para instalarlos como debe ser. Nada mas equivocado, los tubos son dóciles y fáciles de trabajar y el temido problema de producir una inundación en la casa se reduce a cerrar la válvula de paso antes de comenzar un trabajo, o a estar listo para cerrarla en caso de necesidad.No hacen falta mas que un par de horas para entender las cuestiones básicas de como está constituido el sistema de plomería de su casa y solo será necesario saber algunas pocas cosas más para emprender un trabajo por usted mismo, lo que le dará un buen ahorro en comparación al trabajo hecho por el plomero. Este artículo tiene como objetivo darle las pautas mas importantes para que tenga éxito en el trabajo. Antiguamente la plomería era cosa de "expertos", los tubos eran de acero roscado o de hierro fundido emplomado. Para hacer aquellas instalaciones era necesaria experiencia, un cierto nivel de habilidades manuales y una alta inversión de tiempo de trabajo, que iba un poco mas allá de los que podemos llamar un trabajo de "hagalo usted mismo". Con el desarrollo de nuevos materiales, la situación se ha simplificado mucho y en realidad la mayoría de los proyectos de plomería del hogar son accesibles para cualquiera que tenga interés en hacer cosas por si mismo y ahorrar dinero. Lo primero es la seguridadLa seguridad al trabajar debe ser la premisa número 1 que hay que tener en cuenta, pero si usted usa su sentido común y sigue las instrucciones de los materiales y accesorios con los que se trabaja lo podrá hacer con confianza.Lo primero que hay que saber es que el agua y la electricidad del hogar no son una buena mezcla, por lo que debe usar todo tipo de medidas preventivas cuando trabaje en un proyecto que incluye las dos cosas. Otra situación que merece respeto es el gas combustible como el gas natural o el LPG. Si sospecha de alguna fuga, abra las puertas y las ventanas para mejorar la ventilación y no toque los interruptores eléctricos ni encienda llama alguna. Si el olor es débil y hay electrodomésticos de gas, revise si hay algún piloto apagado, en tal caso cierre el gas por un rato para eliminar cualquier cantidad de gas acumulado, cuando el olor se haya ido, abra de nuevo el gas y vuelva a encender el piloto. Si este está encendido, entonces cierre el gas al electrodoméstico de forma permanente para detectar si el olor persiste, de persistir, hay que sospechar de fugas en el tubo de alimentación u otro lugar, abandone la casa inmediatamente y desde el exterior llame a la compañía suministradora de gas o a las autoridades de emergencia. La presencia de monóxido de carbono (CO) es otra situación peligrosa que puede encontrase cuando se usan dispositivos que queman combustible. Este gas es tóxico y no tiene olor ni color por lo que la instalación de un detector de monóxido de carbono en el hogar es una muy buena idea. Todos los dispositivos que queman combustible tienen conductos de desahogo de los gases quemados (chimenea) la obstrucción o la mala instalación de las chimeneas es una de las razones mas comunes para la aparición de CO. Medidas de seguridad.
Entendiendo lo básico del sistema hidráulico del hogar.El sistema de tubos de su hogar se puede dividir en tres partes.
![]() El sistema de suministro
Sistema de drenaje
Sistema de ventilaciónPara que el agua de drenaje fluya libre resulta necesario que haya una entrada de aire por detrás de la corriente, si el fluido llena completamente el tubo su mivimiento es poco mas o menos la de un pistón ajustado que se mueve por dentro del tubo. Como una parte importante de los desagües tiene una sifa que no deja entrar aire, se crea una presión mas baja por detrás de la corriente que frena el flujo. En ciertas situaciones se puede llegar al caso de que la corriente haga sifón y arrastre el agua de la sifa, por ejemplo, del servicio sanitario. En los sistemas de tuberías de las casas se colocan tubos de desahogo que permiten la entrada de aire y con ello un flujo mucho mas regular.Los tubos de ventilación también sirven para dejar salir los gases malolientes y el metano que se produce por acción bacteriana dentro de las cañerías, los que de lo contrario podrían burbujear a través de las sifas dentro de los baños o fregaderos y producir malos olores y peligro de explosión debido a que el metano y otros gases son combustibles. Normalmente los tubos de desahogo son prolongaciones que salen por el techo de los conductos de drenaje verticales, especialmente el principal y también alguno secundario. Otra variante es el uso de válvulas especiales que permiten la entrada de aire cuando en el conducto existe un cierto vacío (válvulas de admisión de aire). Es bueno destacar que si el tubo de drenaje es de suficiente diámetro nunca se llenará de agua y el aire no resulta comprimido por delante de la corriente, de forma que queda la sección mas alta del tubo como conducto de retorno de los gases que por ahí alcanzan alguno de los tubos de desahogo. En general los códigos de plomería locales establecen con exactitud los detalles de diámetro e instalación de los tubos de desahogo. Cumpla con esas exigencias, son el resultado de mucha experiencia acumulada. Conozca sus límitesDespués del metro medidor comienza la parte de la instalación que pertenece a la casa, desde el metro medidor hacia el suministro municipal normalmente es de la responsabilidad de las autoridades locales o de la compañía suministradora. Nunca haga un corte o trate de hacer una instalación antes del metro medidor, además de ser ilegal ya que "robará" el agua, esa zona de la tubería no tiene forma alguna de cerrar el flujo, si el tubo de entrada se rompe se buscará un menudo problema.Las llaves de paso
Todo adulto del hogar debe saber donde está y como se operan las
diferentes válvulas de paso disponibles, especialmente la
válvula
principal. Adquirir este conocimiento y habilidad puede hacer la
diferencia entre daños mínimos, hasta un completo
desastre en el
interior de la casa si se avería una tubería de agua de
entrada. |
| Material
del tubo |
Circunferencia exterior |
Diámetro interior |
| Cobre |
50 mm (2") 75 mm (2¾") 90 mm (3½") |
12 mm (½") 19 mm (¾") 25 mm (1") |
| Galvanizado o de acero negro |
50 mm (2") 60 mm (23/8") 74 mm (31/8") 100 mm (4") 120 mm (4¾") 140 mm (5½") 178 mm (7") |
10 mm (3/8") 12 mm (½") 19 mm (¾") 25 mm (1") 32 mm (1¼") 38 mm (1½") 50 mm (2") |
| Plásticos |
75 mm (2¾") 90 mm (3½") 108 mm (41/4") 130 mm (51/8") 150 mm (6") 190 mm (7½") 267 (10½") 356 mm (14") |
12 mm (½") 19 mm (¾") 25 mm (1") 32 mm (1¼") 38 mm (1½") 50 mm (2") 75 mm (3") 100 mm (4") |
| Hierro fundido |
178 mm (7") 257 mm (101/8") 340 mm (133/8") |
50 mm (2") 75 mm (3") 100 mm (4") |
| Los tubos de cobre (figura
3) son extremadamente duraderos y seguros, pero son
relativamente caros y usualmente se usan en el hogar para las lineas de
suministro con diámetros entre 12 mm (½") y 25 mm (1").
Pueden ser rígidos o flexibles
y con las paredes mas o menos gruesas. En el sistema norteamericano, el
espesor de las paredes se indica con las letras, M, L y K en forma
creciente. Los de grado M son los de paredes mas finas y son adecuados
para la mayoría de las aplicaciones domésticas. Los de
grado L se
requieren por algunos códigos locales para uso en locales
comerciales y
en ciertas aplicaciones domésticas y los K (los mas gruesos) se
usan
para las entradas principales de suministro soterradas. También
se han
usado tubos de cobre de diámetros mayores para desagüe,
pero cada vez se usan
menos y van siendo sustituídos por los tubos mas baratos de PVC
en
esta aplicación. Para ciertas situaciones donde los tubos de
desagüe
están a la vista (por ejemplo, fregaderos o lavamanos) es
frecuente que
se usen tubos de cobre o latón, cromados brillantes, para las
partes visibles por
razones de estética y limpieza. Los tubos de cobre rígidos de grado M están estandarizados por su diámetro interior, los de grado L y K se clasifican por su diámetro exterior. Las instalaciones se arman normalmente uniendo las partes con soldadura blanda de estaño. |
![]() Figura 3. Tubos de cobre, rígidos y
flexible
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| Los tubos de polietileno
reticulado (figura 4) están
adquiriendo cada vez mas popularidad y han emergido como los tubos
flexibles mas comunes para el suministro de agua en los hogares, aunque
pueden no estar aprobados para ese uso en ciertas localidades. Están
disponibles en varias medidas y usualmente se adquieren en rollos
aunque también los hay rectos. Son muy duraderos aunque se usen en agua
caliente. Aun son algo caros, pero el costo se puede ver compensado por la facilidad de montaje, al no ser necesarias las uniones en muchas aplicaciones, ya que su relativa flexibilidad, permite en muchos casos, serpentear entre las paredes y pisos desde el punto de inicio hasta el fin de la linea, lo que lo hace ideal para desarrollar un proyecto de una linea nueva, o para sustituir viejas lineas de tubos deteriorados. No pueden tomar curvas muy cerradas, pero en caso de ser necesario, existen accesorios curvos acoplables al tubo para ello (figura 5). En los lugares donde se pueden usar estos tubos para las lineas de suministro, los acoplamientos que se hagan no pueden quedar ocultos dentro de las paredes, lo usual es que se utilicen piezas con múltiples conexiones (figura 6) montadas en lugares con acceso, y desde donde se distribuyen las lineas a las diferentes zonas y llaves de la casa con un conducto entero entre el múltiple y la conexión final. Están disponibles en diferentes colores por lo que se pueden diferenciar, por ejemplo, las lineas de agua caliente de las de agua fría. Tubos de ABSHechos de acrilonitrilo butadieno estireno, son tubos muy ligeros y resistentes al impacto y se han usado en sistemas de drenaje. Son especialemente aptos para zonas frías ya que pueden sobrepasar los -20°C manteniendo sus cualidades mecánicas, mientras otros plásticos se tornan frágiles a esas temperaturas. Tienen el inconveniente de que van haciéndo quebradizos con el tiempo, especialmente si están al sol. Estos tubos no estan permitidos por los códigos locales en algunas áreas. |
![]() Figura 4. Rollo de conducto de PEX
![]() Figura 5. Accesorios PEX ![]() Figura 6. Múltiple PEX
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| Hay
una gran variedad de dispositivos de unión de los tubos para
hacer las
instalaciones de las lineas de suministro de agua o los desagües.
Estos
accesorios permiten hacer acoplar tubos (nudos o empates), hacer giros
de las lineas (codos de 90° o de 45°), cambiar de
diámetro de tubo
(reductores) dividir una linea (T , Y o cruces) y otras operaciones
necesarias para correr y ramificar las lineas de suministro. La figura
7 muestra algunos elementos de acople de tubos utilizados
en las lineas de suministro, y en la figura 8 para las lineas de
desagüe. A la derecha en la figura 5 se muestran accesorios típicos de los conductos de desagüe, note como las curvas son mas suaves que para el caso de las lineas de suministro de la figura 4. La suavidad de las curvas tiene el objetivo de que estas interfieran los menos posible con la facilidad del flujo. El tema de la plomería hogareña es muy extenso como para tratarlo en un solo artículo, por tal motivo, y como continuación de este, se han escrito otros con algunos de los temas que a usted le podrían interesar: Las válvulas de paso. Soldar los tubos de cobre. Acoplar los tubos plásticos rígidos. Acoplar tubos de PEX. Acoplar tubos de acero. Como ventilar el sistema de drenaje. Para ir al índice general del portal aquí. |
![]() Figura 7. Accesorios para tubos de lineas
de suministro.
![]() Figura 8. Accesorios de PVC para tubos de drenaje. |