Tos y su tratamiento
La tos irrita la garganta y el pecho, interfiere con el trabajo y el
sueño y genera preocupación sobre el hecho de que puede
haber alguna
enfermedad subyacente que la produce. La tos es uno de los principales
problemas por el que la gente busca ayuda médica.
Clasificación y causas de la tos
- Temporal (3 semanas o
menos): producida usualmente por infecciones virales del tracto
respiratorio superior, como el catarro
común.
- Semi-crónica (entre
3 y 8 semanas): se debe principalmente al asma, la sinusitis bacterial o como
remanente de una infección productora de tos.
- Crónica (mas de 8
semanas): la causa mas común de la tos crónica en
personas que no fuman es el síndrome
de goteo post-nasal (excesiva acumulación de moco en la mucosa nasal),
asma y el reflujo
gastroesofágico (paso del contenido del estómago
al esófago).
Además de estos factores mencionados arriba como causas
principales de
la tos, se puede toser debido a medicamentos específicos que
pueden
inducir tos, a algún objeto extraño alojado en la
garganta, y en los
niños, puede ser motivada por enfermedades del corazón,
aspiración de
líquidos a las vías respiratorias por mala
coordinación entre los
movimientos de tragar y aspirar aire, así como por desarreglos
de la
movilidad del esófago.
¿Qué es la tos?
La tos es un reflejo defensivo importante del tracto respiratorio.
Comienza con una inspiración profunda que está seguida
por el cierre de
la glotis (una zona estrecha de la garganta donde están las
cuerdas
vocales), con el paso del aire cerrado al exterior, se produce una
súbita contracción de las paredes del tórax, el
abdomen y el diafragma
incrementado fuertemente la presión dentro de las vías
respiratorias.
Cuando la glotis se abre, la alta velocidad expiratoria arrastra el
mucus, los desechos celulares y los objetos extraños desde la
parte
baja de las vías respiratorias. Todo este complejo proceso que
deriva en
el acto de toser está dirigido por un centro de control en la
médula
espinal de forma independiente al centro de control de la
respiración.
Tipos de tos
La tos se puede clasificar también como:
- Tos productiva: es
una tos que produce la expulsión de secreciones desde el tracto
respiratorio inferior y ayuda a mejorar la ventilación y la
capacidad
de los pulmones a resistir una infección. Las secreciones pueden
ser
claras como en la bronquitis; purulentas,
como en las infecciones
bacterianas; amarillentas, como en los desórdenes inflamatorios;
o
malolientes, como en ciertas infecciones con bacterias
anaeróbicas (que
no necesitan aire).
- Tos no productiva:
la llamada "tos seca" no produce beneficios fisiológicos y puede
deberse a infecciones virales de las vías respiratorias,
infecciones
bacterianas no típicas, reflujo gastroesofágico,
enfermedades del
corazón y algunos medicamentos.
Complicaciones de la tos
Las complicaciones secundarias debido a la alta presión dentro
de tórax
y a la alta velocidad de expiración son comunes, con
independencia de la
causa de la tos.
Las mas usuales son:
- Agotamiento.
- Insomnio.
- Dolores en el cuerpo.
- Ronquera.
- Sudoración excesiva.
- Incontinencia urinaria.
Otras complicaciones menos frecuentes son:
- Arritmias cardíacas (pulso inestable).
- Desmayos.
- Apoplejía (reducción de la irrigación
sanguínea al cerebro).
- Fractura de costillas.
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Tratamiento de la tos
Metas del tratamiento
Las metas primarias en el tratamiento de la tos son:
- Reducir la severidad y la frecuencia de los ataques de tos.
- Prevenir las complicaciones.
- Saber que la tos es un síntoma; y por tanto hay que
detectar la causa subyacente para tratarla y frenar el ímpetu de
la tos.
Enfoque general del tratamiento
El enfoque del tratamiento depende de las causas y el tipo de tos, y
escoger entre auto-medicarse o ir al médico dependerá de
ello.
Se debe evitar el auto-tratamiento y acudir al medico cuando:
- Hay tos con expectoración amarilla o flema verde.
- Si hay fiebre de mas de 38.6°C (101.5°F).
- Pérdida de peso no intencional.
- Sudoración profusa al dormir.
- Hemoptisis (escupir sangre fresca).
- Padecer de una enfermedad crónica asociada a la tos
como el asma.
- Si hay un objeto extraño aspirado.
- Sospecha de tos inducida por un medicamento.
- Tos por mas de 7 días.
- Si la tos se empeora durante el auto-tratamiento.
- Si se desarrollan nuevos síntomas durante el
auto-tratamiento.
Los antitusígenos (supresores de la tos) son los medicamentos a
escoger
para la tos no productiva, y los expectorantes, que cambian la
consistencia del mucus y aumentan el volumen de la
expectoración,
resultan ser los adecuados para la tos productiva cuando el esputo es
viscoso y se aferra con tenacidad a los pulmones. No obstante los
expectorantes no se deben usar con tos productiva a menos que sea
absolutamente necesario, por ejemplo, si se dificulta descansar
apropiadamente durante el sueño.
Terapia no farmacológica.
Una forma de ayudar con la tos sin el uso de fármacos es a
través de
los humificadores, que son dispositivos que aumentan la cantidad de
humedad del aire aspirado, o bien con el uso de inhalaciones de
vapores. El incremento de humedad puede calmar las vías
irritadas y
reducir la tos.
Otra opción que se puede utilizar son los caramelos (medicados o
no) y
la hidratación (tomar mucha agua). El consumo de caramelos o
losanges
alivian la irritación del pecho y pueden reducir la tos, al
mismo
tiempo el consumo elevado de agua puede ayudar a producir una mucosidad
mas fluida y por tanto mas fácil de expulsar.
Terapia farmacológica
Los antitusígenos sin prescripción que se pueden
encontrar en el mercado
son de dos tipos básicos: los sistémicos que se consumen
oralmente y
los tópicos que se usan de modo externo. Por su parte los
expectorantes son sistémicos es decir de uso oral.
Antitusígenos sistémicos
Los fármacos de este tipo aprobados por la FDA
(Administración de Alimentos y Drogas) de Los Estados Unidos son
la
codeína, el
dextrometorfano y la
difenhidramina.
Codeína
La codeína es el medicamento "dorado" estándar entre los
antitusígenos sin prescripción en muchos lugares. Otros
como la
hidrocodona y la
hidromorfona parecen
tener el mismo efecto sobre la tos, pero crean dependencia y es
usual que solo se puedan adquirir por prescripción
médica. Todos estos
medicamentos son derivados de la morfina. La codeína es un
medicamento indicado para
la supresión de la tos no productiva causada por
irritación química o
mecánica del tracto respiratorio. La eficacia y seguridad del
fármaco
en los niños no se ha establecido.
La codeína actúa de forma central en los centros de
control de la
médula espinal aumentando el umbral de la tos. Este
fármaco se absorbe
bien por vía oral y tiene el comienzo de la acción en
unos 15-30
minutos con una duración del efecto de 4-6 horas. Las dosis para
el uso
de la codeína se establecen en la tabla 1 mas abajo.
Sobredosis
Una sobredosis de codeína (mas 0.5-1 g) puede conducir a la
muerte por
una aguda depresión respiratoria o el colapso cardiopulmonar.
Efectos adversos
Las dosis corrientes de codeína tienen una baja toxicidad y solo
un
mínimo riesgo de adicción. Los efectos laterales mas
frecuentes son:
náuseas,
vómitos, efecto sedante, mareos y
estreñimiento.
Precauciones
Las personas con problemas respiratorios, por ejemplo, asma; los
adictos; o aquellas que toman otros depresores de la
respiración
o sedantes, incluyendo el alcohol, deben usar la codeína con
mucha
precaución. Las mujeres embarazadas solo deben usar la
codeína después
de contrapesar las ventajas de los beneficios potenciales de su uso
contra los riesgos.
Dextrometorfano
Esta considerado de la misma potencia aproximada que la codeína,
pero
es un fármaco no opioide sin efectos sedantes,
analgésicos, depresores
de la respiración o adictivos a las dosis usuales. Al igual que
la
codeína actúa de forma central en los centros de control
de la
médula espinal aumentando el umbral de la tos. Este
fármaco se absorbe
bien por vía oral y tiene el comienzo de la acción en
unos 15-30
minutos con una duración del efecto de 3-6 horas. Las dosis para
el uso
del dextrometorfano se establecen en la tabla 1 mas abajo. Es un
medicamento indicado para la supresión de la tos no productiva
causada por irritación química o mecánica del
tracto respiratorio y, al igual que la codeína, la
eficacia y seguridad en los niños no se ha establecido. Este
fármaco se expende en forma de siropes, soluciones,
suspensiones orales y losanges.
Sobredosis
La sobredosis causa confusión, excitación, nerviosismo,
irritabilidad,
intranquilidad, adormecimiento y severas náuseas y
vómitos. La
depresión respiratoria se puede producir con dosis muy altas.
Efectos adversos
El dextrometorfano es un medicamento con un gran margen de seguridad y
los efectos adversos son poco comunes, pero puede ocurrir
adormecimiento, náuseas o vómitos. Los adolescentes han
abusado del
dextrometorfano debido a su efecto eufórico y esta
práctica se ha
asociado a psicosis y manía.
Interacciones
Ocurren depresiones del
sistema nervioso central adicionales cuando se
usa con alcohol, antihistamínicos y medicamentos
psicotrópicos.
Interactúan con los IMAOs (inhibidores de la monoaminooxidasa
[un tipo
de fármacos antidepresivos]) para producir efectos laterales
bastante
severos, de forma que no se debe tomar hasta por lo menos 14
días
después de detener el uso del IMAO.
Difenhidramina
La difenhidramina tiene significativo efecto sedante y actúa de
forma
central en los centros de control de la
médula espinal aumentando el umbral de la tos. Aunque
está aprobado su
uso para este fin, esta no debe ser la opción primaria para
tratar la
tos. Este fármaco se absorbe
bien por vía oral y tiene el comienzo de la acción en
unos 15
minutos. Las dosis para el uso
de la difenhidramina se establecen en la tabla 1 mas abajo. Es un
medicamento indicado para la supresión de la tos no productiva
causada por irritación química o mecánica del
tracto respiratorio y se
expende como siropes o soluciones.
Sobredosis
Los síntomas de la sobredosis de difenhidramina incluyen
cuestiones
relativas a depresiones, de moderadas a severas, del sistema nervioso
central como: confusión mental, sedación,
respiración deprimida e
hipotensión; pero también efectos de
estimulación del sistema
nervioso central como alucinaciones y convulsiones.
Efectos laterales
Los efectos laterales mas comunes son: adormecimiento, mala
coordinación, respiración deprimida, visión
borrosa, retención
urinaria, boca seca y secreciones respiratorias secas. Menos
comúnmente
puede producir crisis oculogiras (rotación de la bola de los
ojos),
tortícolis (contracción de los músculos del
cuello), estados como
catatónicos (en los que la persona no responde a los
estímulos) así como reacciones
alérgicas.
Precauciones
La difenhidramina debe usarse con cuidado en personas que padezcan de
glaucoma de
ángulo cerrado, asma, próstata
agrandada
sintomática, obstrucción del cuello de la
vejiga,
hipertensión, presión ocular elevada, hipertiroidismo y
otros.
La difenhidramina se excreta con la leche materna y causa una
irritabilidad y excitación inusual en el infante. También
puede producir
una reducción del flujo de leche.
Expectorantes
El expectorante aprobado en USA sin prescripción para la tos es
la
guaifenesina, en otros
países se puede adquirir sin recetas al
ambrosol, la bromhexina y otros expectorantes.
La guaifenesina afloja y diluye las secreciones del tracto respiratorio
inferior aumentando la productividad de la tos de poca
producción, sin
embargo no hay una sólida acumulación de datos que
muestren claramente
su efectividad, especialmente a las dosis sin prescripción.
Está
indicada para el alivio de los síntomas cuando hay tos con
productividad baja. Se expende comúnmente como jarabes,
soluciones
orales y tabletas de liberación extendida. Las dosis para el uso
de la guaisenefina se establecen en la tabla 1 mas abajo.
Efectos adversos
La guaifenesina es generalmente bien tolerada con pocos efectos
adversos que pueden incluir mareos, dolores de cabeza, náuseas y
vómitos, así como dolor estomacal, adormecimiento,
sarpullido y
diarrea.
Cuando se toma en grandes cantidades se ha asociado a la
formación de
cálculos renales.
Antitusígenos tópicos
Algunos aceites volátiles como el mentol, el alcanfor y el
eucaliptol
que se encuentran en muchos preparados le imparten un fuerte olor a los
medicamentos y puede ser que tengan algún efecto tópico
antitusígeno,
analgésico, anestésico y antiprurítico (contra el
escozor). Los dos
aceites que se les atribuye mas valor en la mejoría de la tos
son el
mentol y el alcanfor, los demás son considerados en algunos
países como
ingredientes inertes. La tabla 2 mas bajo es una guía para la
dosificación del mentol y el alcanfor.
Efectos adversos
Los productos líquidos tópicos que contienen mentol o
alcanfor pueden
salpicar y producir quemaduras si entran en contacto con una llama o
están muy cerca de ella, si caen en agua caliente o se colocan
dentro
de un horno de micro ondas. Los ungüentos que los contienen son
tóxicos
si se ingieren, la toxicidad puede manifestarse desde ardor en la
boca, náuseas, vómitos, malestar gástrico,
inquietud, excitación,
delirios, convulsiones y hasta la muerte. La ingestión de una
cantidad
tan pequeña como 4 cucharadas de un líquido con 5 % de
alcanfor puede
ser letal para un niño.
Tabla 1. Guía para
la dosificación de los expectorantes y antitusígenos sin
prescripción.
Dosis
(Dosis máxima
diaria)
Medicamento
|
Adultos
|
Niños
con 6 años y menos de 12
|
Niños
con 2 años y menos de 6 |
Codeína*
|
10-20 mg cada 4-6
horas (120 mg)
|
5-10 mg cada 4-6
horas (60 mg)
|
1 mg por kg de peso
corporal por día
en cuatro dosis iguales.
|
Dextrometorfano
|
10-20 mg cada 4
horas o 30 mg cada
6-8 horas (120 mg)
|
5-10 mg cada 4 horas
o
15 mg cada 6-8 horas (60 mg)
|
2.5-5 mg cada 4
horas o
7.5 mg cada 6-8 horas (30 mg)
|
Citrato de
difenhidramina
|
38 mg cada 4 horas
(228 mg)
|
19 mg cada 4 horas
(114 mg)
|
9.5 mg cada 4 horas
(57 mg)
|
Clorhidrato de
difenhidramina
|
25 mg cada 4 horas
(150 mg)
|
12.5 mg cada 4 horas
(75 mg)
|
6.25 mg cada 4
horas (37.5 mg)
|
Guaifenesina
|
200-400 mg cada 4
horas (2.4 g)
|
100-200 mg cada 4
horas (1.2 g)
|
50-100 mg cada 4
horas (600 mg)
|
*
La codeína no se recomienda a niños de menos de 2
años por la
susceptibilidad a tener mayores efectos depresores de la
respiración.
|
Tabla 2. Guía para la
administración de los antitusígenos tópicos sin
prescripción.
Medicamento
|
Administración
|
Ungüento de alcanfor
4.7-5.3%
|
Frotar una capa fina en la
garganta y el pecho.
La aplicación se puede repetir hasta 3
veces al
día o como lo indique el médico. La zona se puede cubrir
con un paño
seco (opcional).
|
Parche de mentol 2.6%
alcanfor 4.7%
|
Separe el parche de la
tarjeta. Aplique el parche a la
garganta o al pecho. No tenga el parche
mas de 12
horas. Puede ser difícil de quitar si se humedece. Si
repite,
ponga el nuevo parche en otra zona de la piel.
Afloje la ropa del pecho
o a garganta de forma que los
vapores puedan alcanzar la boca y la
nariz.
|
Ungüento de mentol
2.6-2.8%
|
Frotar una capa fina en la
garganta y el pecho. La
aplicación se puede
repetir hasta 3 veces al día o como lo indique el médico.
La zona se
puede cubrir con un
paño seco (opcional). |
Losanges de mentol
5-10 mg
|
Permita que el losange o
la tableta se disuelva lentamente en la boca. Repita cada una hora o a
medida de la necesidad
o como lo indique el médico.
|
Alcanfor para inhalaciones
de vapor 6.2%
|
Agregue
una y media cucharada del líquido a un tazón o palangana
de agua
caliente. Respire en los vapores emanados.
La aplicación se
puede
repetir hasta 3 veces al día o como lo indique el médico.
Evite la
llama abierta, la solución es inflamable.
|
Mentol para inhalaciones
de vapor 3.2%
|
Agregue una y media
cucharada del líquido a un tazón o palangana de agua muy
caliente.
Respire en los vapores emanados.
La aplicación se puede
repetir hasta 3 veces al día o como lo indique el médico.
Evite la
llama abierta, la solución es inflamable. |
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