Detergente

Los detergentes de uso común al igual que los jabones son agentes limpiadores, estos últimos se diferencian de los anteriores desde el punto de vista funcional, en que mantienen la capacidad limpiadora aun en aguas duras, cosa que no sucede con los jabones, por tal motivo durante las últimas decadas se han hecho muy populares en el lavado de ropa.
Para que una sustancia sea considerada un detergente debe actuar de manera efectiva en la eliminación de las grasas y la suciedad de los tejidos, sin afectar apreciablemente el tejido mismo.
Para lograr este propósito, el detergente debe ser capaz de:

Ser soluble en agua.
Tener afinidad por las grasas.
No afectar los tejidos.
No ser tóxico ni alergénico.
Tener capacidad para eliminar las manchas.
No tener olor desagradable.

Los detergentes son productos (mezclas) que pueden estar formados básicamente por:

Sales sulfonadas que actuan como agente tensoactivo modificando la tensión superficial del agua de lavado disminuyendo con ello la fuerza de adhesión de las partículas (mugre) al tejido.
Por fosfatos que tienen un efecto ablandador del agua y floculan y emulsionan a las partículas de mugre.
Algún otro componente como el carbonato de sodio que actúa como solubilizante adicional de grasas.
Enzimas, las que son capaces de hidrolozar las manchas debidas a proteínas.
Blanqueadores.
Bactericidas.
Perfumes.
Abrillantadores ópticos (tinturas que dan a la ropa el aspecto de limpieza).

Son muy variadas las formulaciones de detergentes que existen en el mercado, así como sus precios y capacidades de lavado, pero todas sin excepción, son sustancias contaminantes del medio ambiente, por tal motivo, y en aras de proteger el planeta, es muy recomendable siempre utilizar la menor cantidad posible de detergentes en el lavado.
La mayoría de los detergentes sintéticos son contaminantes persistentes debido a que no son descompuestos fácilmente por la acción bacteriana después de desechadas las aguas de lavado. A los detergentes que no son biodegradables se les llama detergentes duros y a los degradables, detergentes blandos.
La capacidad contaminante de los detergentes es tal, que su composición ha sido motivo de prohibiciones y regulaciones por los gobiernos y localidades de muchos países, donde el lavado a máquina, derrama enormes cantidades de agua con detergentes a las alcantarillas.
Los detergentes son uno de los principales contaminantes que producen eutroficación.