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Destilación
Figura 1. Destilación
simple
Figura 2. Esquema de la
destilación fraccionada del petróleo.
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Cuando
un
líquido
se
calienta por encima de su punto de
ebullición, de acuerdo al diagrama de fases, el
líquido hierve y se producen grandes cantidades de vapor que
escapan de él, si estos vapores se
enfrían vuelven a pasar al estado líquido. Este proceso
hecho
en un sistema cerrado de manera que no se pierdan los vapores, y el
líquido condensado pueda separarse del líquido hirviente,
puede servir para separar diferentes componentes de una mezcla y
se conoce como destilación.
El esquema de la figura 1 representa una instalación de destilación
simple.
Al aplicar calor a la
mezcla de líquidos, esta hierve y los vapores se conducen por un
tubo a un condensador por el que circula un refrigerante, estos vapores
al entrar en contacto con las paredes frías, vuelven a condensar
y terminan en el recipiente colector de abajo.
En
el caso
de mezclas de líquidos con diferentes temperaturas de
ebullición, los primeros vapores que se forman durante el
calentamiento son muy ricos en los componentes más volátiles,
de manera que la primera parte del destilado contiene grandes
cantidades de los líquidos más volátiles y va quedando
en el recipiente la mezcla de los componentes menos volátiles. Si se
repite la destilación simple utilizando los destilados obtenidos
de procesos de destilación anteriores, enriquecidos con los componentes
volátiles,
las mezclas de líquidos pueden separarse en sus componentes
individuales o en mezclas más simples de componentes con diferente
grado de volatilidad. Esta destilación repetitiva se denomina destilación fraccionada y a sus
productos fracciones.
La destilación fraccionada se usa mucho en la industria y en
especial para la separación de los petróleos
naturales en sus derivados básicos (gasolina, queroseno etc).
La figura 2 de abajo a la derecha muestra un esquema de una
típica instalación de destilación fraccionada del
petróleo natural, para dividirlo en las fracciones comerciales.
En una torre real se separan mas fracciones, el esquema es solo
ilustrativo.
Obsérvese que el petróleo calentado por el quemador entra
vaporizado a un punto intermedio de la torre de destilación.
Temas relacionados:
Teoría de la
destilación.
Destilación
simple en el laboratorio.
Destilación
fraccionada en el laboratorio.
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